Byli to především Capitals, kteří ve druhém zápase notně přitvrdili. Brooks Orpik a Tom Wilson předvedli šest hitů, kapitán Alex Ovechkin sedm. Na Golden Knights nyní je, aby na tenhle vývoj v sérii adekvátně zareagovali.
"Musíme být důrazní, zároveň ale nechceme ustupovat od naší hry," ubezpečuje trenér nováčka NHL Gerard Gallant. "Musíme hrát rychle, dobře pracovat s pukem. To je naše DNA."
S tím, jak do zápolení o Stanley Cup stále silněji vstupuje faktor tvrdosti, přenáší se větší odpovědnost na hráče, jejíchž úkolem není sbírat body po hrstech. Hokejisté ze třetích a čtvrtých formací mají za úkol rozhodit soupeře, dát do hry maximum energie.
"Naši hráči během sezony i play off svedli spoustu soubojů, jsou dostatečně obouchaní. Není to pro ně nic nového a nepochybuji o tom, že se v důrazu dokážeme soupeři vyrovnat," podotýká Gallant.
Hráči jako Wilson, Chandler Stephenson, Ryan Reaves či Pierre-Edouard Bellemare nyní vystoupí do popředí. Právě oni budou mít na další směřování série mnohem větší vliv.
Tým z Nevady může mít výhodu v tom, že pavoukem Západní konference procházel suverénněji, než Capitals na Východě. Ti museli odehrát o čtyři zápasy víc.
Více k tématu: [Trvalo to. Ovechkin je jen tři kroky od naplnění snu]
"V téhle fázi sezony už bude rozhodovat psychická odolnost jednotlivých hráčů," myslí si Trotz. "Jsme unavení, ale to soupeř taky. Víme, že do toho musíme dát všechny síly, které nám ještě zbývají."
V případě obou týmů je pak důležité, aby při zvyšování agresivity neskočily za hranu povoleného. Rovněž přesilové hry jsou silnou stránkou finálových účastníků, za přílišnou nedisciplinovanost by mohl jeden z nich draze zaplatit.
"Hra do těla nám nevadí. Vyřadili jsme Los Angeles Kings, kteří hráli ohromně fyzicky," připomíná Gallant. "Poradili jsme si i se San Jose Sharks, kteří byli rovněž hodně agresivní. To samé lze říct i o Winnipeg Jets."
Další průběh finále nebude jen o čistě hokejové kvalitě. Svou roli, a rozhodně ne malou, sehrají i živelnost a agresivita.
