Na Ovečkina máme peníze, ujišťuje GM Capitals

Alexandr Ovečkin a Washington Capitals brzy zahájí společné rozhovory o tom, zda nejlepší střelec historie odehraje ve Washingtonu i svoji 22 sezonu v NHL.

Ačkoli generální manažer Chris Patrick odmítá prozradit přesný časový plán, uvedl, že neočekává, že by vše mělo trvat příliš dlouho.

"To si nemyslím," řekl Patrick v sobotu po draftu. "Myslím si, že se začneme bavit v blízké budoucnosti a docela dobře tuším, jak je na tom."

Ovečkin oslaví 17. září své 41. narozeniny a právě mu končí pětiletý kontrakt na 47,5 milionu dolarů, který podepsal v roce 2021; ve středu se tak Ovečkin může stát nechráněným volným hráčem. Ale zároveň Capitals necítí časový pres. Ovečkin se už dříve vyjádřil, že si neumí představit pokračování své zámořské kariéry v jiném týmu.

Podle Patricka mají Capitals dost prostoru pod platovým stropem na případný podpis i poté, co klub v trejdech získal útočníky Jordana Kyroua a Alexe Tucha.

"Z mých rozhovorů s Alexem vím, jak si zhruba představuje smlouvu," řekl Patrick. "To mi dalo jasný rámec a tím pádem vím, co si teď můžeme dovolit utratit."

Ovečkin byl minulou sezonu se 32 góly opět nejlepším střelcem Capitals, celkem jich má v kariéře už 929. Příchody jiných třicetigólových kanonýrů Kyroua s Tuchem musel jistě sledovat se zaujetím.

Washington získal Kyroua ze St. Louis Blues za útočníka Connora McMichaela, ofenzivní talent Miltona Gastrina a volbu číslo 16 v letošním draftu. Osmadvacetiletý Kyrou má před sebou ještě pět let z osmiletého kontraktu na celkem 65 milionů dolarů (8,125 milionu na sezonu).

Tucha pak získali Capitals ve středu za českého útočníka Davida Kämpfa a volbu ve 3. kole příštího draftu. Třicetiletý Tuch následně obratem ve Washingtonu podepsal osmiletý kontrakt na 84 milionů dolarů (10,5 milionu na sezonu).

Trenér Capitals Spencer Carbery v rozhovoru pro rádio Sportsnet 590 ve čtvrtek řekl, že to probíral po telefonu s Ovečkinem a že na něj oba tahy "udělaly velký, opravdu dojem". Patrick zároveň stále nepotvrdil, že je Ovečkin připravený odehrát další ročník v NHL.

"Nevím to," přiznal Patrick. "Znám Alexe, vy všichni ho znáte - je to ohromně soutěživý člověk a chce vyhrávat. Takže rozhodně chtěl vidět něco podobného, co jsme udělali, a pomůže mu to v jeho rozhodnutí."

Patrick uvedl, že příchody Kyroua a Tucha nicméně klub nedělal s plánem přimět Ovečkina k pokračování v kariéře. Capitals se podle něj snaží být rychlejším a šikovnějším týmem a chtěli posílit na pozicích křídel pro elitní dvě lajny.

To se stalo prioritou Washingtonu poté, co s bilancí 43-30-9 skončil o tři body za Philadelphia Flyers a o čtyři za Ottawa Senators, takže mu utekla účast v play off.

"Udělal jsem to kvůli tomu, že si myslím, že přesně tohle náš tým potřebuje. Tak, aby byl co nejlepší - ať už s Alexem, nebo bez něj," řekl Patrick. "Navíc jsme tyto tahy udělali s výhledem na několik dalších let. Máme podle mě teď hodně silné jádro a budeme mít šanci být docela dlouho mezi uchazeči (o Stanley Cup). Proto jsem chtěl využít tyto možnosti, abych naše mužstvo posílil."

Patrick uvedl, že Capitals nejspíš s výměnami skončili, ale jejich plánem je sledovat možnosti na trhu s volnými hráči: "Myslím si, že se budeme dívat jak na útočníky, tak na obránce."

Capitals mají na papíře díry v defenzivě poté, co se Rasmus Sandin zotavuje z operace kolenního vazů a měl by vynechat významnou část sezony. Do toho se čtyřiatřicetiletý Trevor van Riemsdyk, který za Washington odehrál posledních šest sezon, ve středu může stát nechráněným volným hráčem. A ještě ve čtvrtek Capitals vyměnili za volbu ve 4. kole draftu 2027 do New Jersey Devils obranný příslib Declana Chisholma.

Bez ohledu na to ale Patrick tvrdí, že při čekání na Ovečkina budou mít Capitals dost prostoru pod platovým stropem.

"Myslím si, že tohle léto držíme v ruce dobré trumfy. Máme možné hráče na výměny a k tomu i volné prostředky," řekl Patrick. "To nám dává flexibilitu na to, abychom mohli dělat některé tahy a (Ovečkin) se mezitím mohl rozhodnout. Máme pár jmen na seznamu, každé za různou možnou protihodnotu. Uvidíme, jaké díry budeme potřebovat nejvíc zaplnit."