Bezstarostná jízda. Vegas na tripech exceluje

Nazývají se Zlatými rytíři, ale podle průběhu letošní sezony by se klidně mohli jmenovat spíš Easy Riders. Vegas Golden Knights projíždějí městy NHL s lehkostí Petera Fondy s Dennisem Hopperem ve filmu Bezstarostná jízda.

Hokejoví vyslanci z Nevady jsou králi venkovních zápasů. Už během základní části měli lepší výsledky v arénách soupeřů (26-7-8) než ve své vlastní (25-15-1), v play off pak vyhráli na 'nepřátelském' území šest zápasů z osmi.

Tohle není náhoda!

"Spousta našich kluků už jsou otcové. Takže jakmile vyjedeme na trip, můžeme se vyspat lépe než doma. Využíváme toho a energie roste na 110 (procent). Spousta z nás ráda hraje venku, protože se tady dobře vyspí," nabídl jedno z vysvětlení forvard William Carrier.

Byť na tom určitě také něco bude, jen tohle jako hlavní důvod neobstojí. Vždyť i v ostatních týmech NHL přece hraje spousta otců malých dětí - Tomáš Hertl ze San Jose Sharks by mohl vyprávět.

Faktorů, proč hrají Golden Knights venku tak dobře - což hodlají využít i nyní ve třetím a čtvrtém finále Stanley Cupu na ledě Florida Panthers - je mnohem víc.

Předně jde o jejich styl s relativně rovnoměrným vytěžováním všech hráčů, s kvalitní vysunutou defenzivou, který obvykle více pasuje hostujícímu týmu. Navíc vzhledem k tomu, že domácí trenéři si mohou vybírat, na koho ze soupeřů nasadit jednotlivé formace, Vegas ani tak nemusí vadit nasadit hráče jako první - zatímco jinde je velký rozdíl mezi bránící třetí či čtvrtou lajnou a prvními dvěma útoky, v tomhle týmu se ten nepoměr stírá.

A pak je tady neméně důležitý faktor: souhra mimo led. Nebo, chcete-li, dobrá parta chlapů, kteří si rozumějí a kteří se společně dobře baví.

"Tahle chemie je hrozně důležitá věc. Je to doklad skvělé práce sportovního oddělení, které dalo dohromady nejen dobrý hokejový tým, ale také partu kluků, co mají rádi jeden druhého," pochvaluje si obránce Alec Martinez, jenž v letech 2012 a 2014 vyhrál Stanley Cup s Los Angeles Kings.

"Já měl štěstí, že jsem hrál v pár úspěšných mančaftech a vím, že v každém takovém týmu spolu všichni skvěle vycházeli."

Vegas má mnoho předpokladů k tomu, aby právě tady vznikl soudržnější tým než jinde. Předně v něm pořád ještě zůstává duch 'odložených', hráčů, kterých si jinde nevážili a kteří se dali dohromady právě tady, aby to ukázali svým bývalým klubům. Tým zároveň strávil na cestách o dost víc dnů než jiné celky: od vstupu do ligy v roce 2017 sehrál v play off 104 zápasů - víc jich hráli jen Tampa Bay Lightning (122).

Hráči, z nichž šest zůstalo v kádru od úvodní sezony a většina minimálně tři roky, tak měli spoustu času se skamarádit; ať už v letadle, v restauracích, na hotelu...

"Spousta zápasů, spousta společných cest. Je to zábavný proces. Právě tady se dává tým dohromady, právě tady se utužují ta přátelství mezi námi. Stali jsme se opravdu dobrou partou. Společně si užíváme, že jsme tady pohromadě, a myslím, že právě proto hrajeme venku tak dobře," míní zkušený obránce Alex Pietrangelo.

"Když v play off zůstanete delší čas pohromadě v jednom městě, dá to partu dokupy," souhlasí Martinez.
"Na hotelu jsme spolu v jídelně, někde mají herní místnosti. V Dallasu (během finále Západní konference) probíhaly docela vyhecované zápasy v Connect 4, trochu jsme hráli Hangmana. Cornhole, pak jednu hru s házením sekerou, naštěstí ne skutečnou. Poker a různé další karetní hry..." popisuje společné kratochvíle během letošního tažení do finále.

Dobrá parta ovšem nevzniká jen na cestách. Snad všichni členové týmu bydlí v Las Vegas ve stejné čtvrti, na předměstí v Summerlinu. Ve větších skupinách se tak dost často stýkají i doma, jezdí spolu na tréninky, často se vídají celé jejich rodiny.

\[Sledujte poslední novinky o finale Stanley Cupu Golden Knights-Panthers\]

"Není to jako ve velkém městě, kde každý žije v jiném koutě," podotýká trenér Bruce Cassidy. "I tohle pomáhá udržovat dobrou partu. Celkově je tu skupina kluků, kteří si ohromně sedli. Vděčíme za to dobré práci managementu, který dal takové typy dohromady."

Jak dobří kamarádi jsou hráči v jednotlivých týmech, obvykle na ledě neuvidíte. Přesto jde o jeden z klíčových faktorů na cestě za velkým triumfem. Chemie, soulad, parta, to všechno musí fungovat. A nejlíp je to vidět právě při venkovních zápasech play off.

"Naše letošní mužstvo je opravdu výjimečná parta," tvrdí Martinez. "Máme rádi jeden druhého, máme dobrý balanc mezi prací a zábavou. Všichni víme, kdy je potřeba se připoutat a šlápnout do toho. A je samozřejmé, že to kamarádství posílí i to, že na cestě čelíte řadě překážek. Bez toho se dojít až na vrchol nedá."