Kapitáni na svém místě. Finalisty vedou skvělí lídři

Aleksander Barkov je z Finska a hraje uprostřed útoku, Mark Stone z Kanady nastupuje na křídle. To je ale snad jediný výrazný rozdíl mezi oběma kapitány letošních finalistů Stanley Cupu.

Oba útočníci toho mají hodně společného. Ani jeden není největší ofenzivní hvězdou svého týmu, oba jsou však skvělí v mezihře, komplexní, schopní stejně dobře bránit jako útočit a platní v jakékoliv herní situaci. A především jsou oba nepostradatelnými lídry.

Právě oni svým týmům vtiskli jejich výraznou identitu.

"Saša Barkov je v play off fantastický," říká o kapitánovi svého celku Paul Maurice, kouč Florida Panthers. "Je parádní sledovat, jak dokáže přidávat další a další aspekty do své hry. Vždycky to byl velký špílmachr, ale teď má i vynikající střelu. V prvním (finále) vypálil zápěstím (rychlostí 130 km/h), to je neskutečné. Hraje důrazně, hraje perfektně v oslabení..."

Byť letos je ofenzivním tahounem Floridy Matthew Tkachuk, i finský centr je vysoce produktivní. V 664 zápasech NHL nasbíral 631 bodů (243+388), z toho 78 v 68 utkáních poslední základní části. Ve finále proti Vegas Golden Knights zatím nebodoval, ale po 18 duelech play off má i tak na kontě 14 bodů (4+10).

Neméně důležitá je však pro Panthers jeho obranná činnost. Barkov, jenž na Floridě rostl ve hvězdu pod dohledem Jaromíra Jágra, je držitelem Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka ze sezony 2020-21, rok poté byl finalistou. V roce 2019 získal Lady Byng Trophy, což dokládá, že při defenzivní práci tým zbytečně neoslabuje - ostatně v letošní základní části měl jen osm trestných minut (totéž v play off).

Stone je na tom v letošním Stanley Cupu v produktivitě ještě lépe. Po 19 utkáních play off má 17 bodů (7+10), o pět méně než první Jack Eichel (6+16). Přitom hrál velmi často ve třetí formaci, která byla nasazovaná na esa soupeře.

V letošní vyřazovací části má jednatřicetiletý Kanaďan nejvíc odebraných puků ze všech (27), od příchodu ke Golden Knights v březnu 2019 má také nejvíc získaných puků v součtu všech play off (83) a v základní části je v této kategorii za stejné období šestý v lize (262). V roce 2019 byl mezi třemi finalisty Selke Award.

"Je to náš kapitán, náš lídr. Má schopnost převážit zápas v důležitých momentech na naší stranu. Nejen gólem, ale tím, že vybojuje puk, umí ho rozehrát," chválí Stonea kouč Vegas Bruce Cassidy.

"Další věc je jeho klid versus jeho fyzická hra. Je to kluk, jehož jméno mají soupeři na nástěnce zakroužkované a musel se přes to prokousat ve spoustě sérií. Ať už to je soustředění obránců, nějaký ten hit, pár seker... On jde dál a jde za svým cílem, nestará se o nějaké odvety, ale o to, aby zůstal na cestě za tím cílem. V tom jde ostatním příkladem, v tom tkví jeho vůdčí schopnosti."

Stone byl zástupcem kapitána už na mistrovství světa IIHF 2019 na Slovensku, kde pomohl Kanadě ke stříbru a byl vyhlášen nejužitečnějším hokejistou turnaje. 13. ledna 2021 byl jmenován prvním kapitánem Golden Knights v krátké historii klubu a zůstal jím dodnes.

Jeho tým má před třetím utkáním v noci na pátek (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) výhodu dvou výher. O obě se výrazně zasloužil i jejich lídr, který dal v prvním duelu gól a v polovině toho druhého pomohl vybojovat puk pro skórujícího Bretta Howdena i přesto, že před tím zlomil při bránění ve vlastním pásmu hokejku a museli mu ze střídačky podat novou, s níž poté nahrával úspěšnému střelci.

"Ten základ celé akce, to byl typický Mark Stone," liboval si Cassidy. "Má obrovskou herní inteligenci. Nejdřív se snažil dostat do dráhy střely a zablokovat jí, potom dokončil hit, protože ví, že Montour je hodně aktivní hráč, tak ho vytlačil z pásma. Snažil se získat čas a dostat ho ze hry. Přestože před tím vším přišel o hokejku, v hlavě zůstal pořád soustředěný na to, co se děje. Ten, kdo mu pak podal ze střídačky hůl, by měl mít vlastně asistenci," usmál se kouč.

"Celkově to udělal skvěle, typický Mark, který je pořád rozvážný a vždycky má přehled, co se děje."

Byť Barkov je s Floridou nyní o dva kroky pozadu, i on stejně jako jeho kolega na druhé straně ukazuje, že je mužem na svém místě. Právě díky těm dvěma dopluly obě party takhle daleko. V probíhajícím finále o těch dvou ještě určitě často uslyšíme.

Video: Tkachuk z dorážky zkorigoval stav na 2:6