Patrik Laine: Když v rámci trhu volných hráčů uvízl v sítích Blue Jackets hned ten největší kousek, Johnny Gaudreau, říkalo se: Má klub ještě vůbec zájem o Laineho, jenž měl status chráněného hráče? Už tehdy generální manažer Jarmo Kekäläinen ujišťoval, že ho stoprocentně chtějí udržet. Měl pravdu. Finský útočník podepsal nový čtyřletý kontrakt a právě s Gaudreau by měl vytvořit údernou dvojku. Laineho naposledy trápily zdravotní komplikace, ale i tak získal 56 bodů (26+30) v 56 utkáních. Ale ve spojení s kanadským šikulou i jeho produktivita půjde ještě nahoru.
Elvis Merzlikins: V osmadvaceti letech to bude hodně i na něm. Je to klišé, ale je to tak. Bez výtečného brankáře nemůže na úspěch, zvlášť v play off, pomýšlet žádný klub. Můžete mít sestavu vyšperkovanou na všech místech, ale pokud je slabina v bráně, žádná úchvatná sezona z toho nebude. A Blue Jackets si ji přejí! O to víc to bude stát na lotyšském brankáři, jenž bude jasnou jedničkou. Čahoun, který chytá atletickým stylem, umí zachytat tak, že jsou z něj soupeři zoufalí, ale zároveň mívá i špatné zápasy. Columbus teď bude potřebovat, aby víc ukazoval tu první tvář.
Jakub Voracek: Český útočník prožil u Blue Jackets první sezonu po dlouholetém působení v týmu Philadelphia Flyers. Vrátil se vlastně domů. Do míst, kde k NHL přičuchl poprvé. A nezklamal. Jako nejstarší hráč týmu byl nejenom lídrem a mentorem, ale i útočníkem, jenž mohl hrát jak v elitní lajně, tak v útoku plném mladíků. Naplno ukázal, že umí pozvednout jakoukoliv formaci. Dělá ze spoluhráčů lepší hráče. V 79 zápasech získal solidních 62 bodů (6+56). S Blue Jackets má ještě dvouletou smlouvu a touží po úspěchu v play off. Tentokrát to nemusí být nesplnitelná mise.
ČEŠI V SYSTÉMU
David Jiříček:Blue Jackets si ho vybrali v posledním draftu jako celkově šestého hráče, rodák z Klatov hned veřejně políbil dres, čímž si získal sympatie fanoušků. Stejně jako bezprostředním vystupováním. Columbus v českém zadákovi vidí budoucnost a není vyloučené, že dostane hned šanci. Když ne, může zůstat v mateřské Plzni nebo se přesune do Ameriky. Na farmu či do juniorky. Blue Jackets si jeho hokejový vývoj budou pečlivě hlídat.
Martin Ryšavý:Stejně jako jeho velký kamarád Stanislav Svozil začal s hokejem v Přerově a i tenhle devatenáctiletý útočník věří, že u Blue Jackets dostane brzy šanci. Po loňském draftu (sedmé kolo) hrál juniorku za Moose Jaw Warriors (26 bodů, 8+18 ve 45 zápasech). Ovšem na "čekačce" před ním je zástup mladíků, kteří mají lepší výchozí pozici... Navíc ještě nemá podepsanou smlouvu.
Stanislav Svozil: Pravidelný mládežnický reprezentant, který do dospělého hokeje pronikl v Kometě, prošel loňským draftem (třetí kolo), poslední sezonu strávil ve WHL v týmu Regina Pats (41 bodů, 10+31 v 59 utkáních). Ofenzivní obránce věří, že zaujme na hlavním kempu, aby se mohl porvat o místo v prvním týmu. Bude to ale mít hodně těžké.
Jakub Voráček - viz výše
NEJVĚTŠÍ MLADÉ NADĚJE
Nick Blankenburg:Ve čtyřiadvaceti letech by měl přijít jeho čas. Blue Jackets si ho vyhlídili, když hrál univerzitní ligu, v minulé sezoně už mu dali šanci v sedmi utkáních (3 body, 1+2). Americký bek si zahrál i na posledním šampionátu v Tampere, v němž jeho výběr prohrál s Čechy v utkání o bronz.
David Jiříček -viz výše
Kent Johnson:Jeho gól jste určitě zaznamenali. Byl to právě on, kdo si při nedávném zápase s českým výběrem na šampionátu dvacítek vzal puk na čepel a ladně z výšky ho zavěsil do brány. Tenhle devatenáctiletý útočník, pětka loňského draftu, už si za Blue Jackets zahrál v minulé sezoně, ale naskočil pouze k devíti duelům. Tentokrát už by měl být pevnou součástí sestavy.
Kirill Marčenko: Poslední sezonu strávil ruský křídelník v KHL, ale teď by měl přijít jeho čas v NHL. Ve dvaadvaceti letech už to není úplný vyjukaný zelenáč a i když v zámoří nikdy nehrál, mohl by se rovnou zabydlet v prvním týmu. Má mimořádně šikovné ruce, i když sám přiznává, že musí ještě hodně zesílit.
Denton Mateychuk: Stejně jako Jiříčka si ho Blue Jackets vybrali v posledním draftu, šel na řadu jako dvanáctý. O svých kvalitách přesvědčoval ve WHL v týmu Moose Jaw Warriors, v němž pobral 64 bodů (13+51) v 65 utkáních. Jdou na něj skvělé reference, občase se objeví názory, že má potenciál jako Cale Makar.
Více k tématu: [Columbus: Gaudreau jako symbol změny a naděje]
SILNÉ STRÁNKY
Dravost, elán. Blue Jackets mají spoustu mladíků, kteří jsou plní energie a nápadů. Ofenzivu navíc vyšperkoval Johnny Gaudreau, jenž mužstvu dodá víru a sebevědomí. Zvlášť ve spojení s Lainem. A pozor, nezapomínejme i na Jakuba Voráčka, stále produktivního mentora i lídra.
SLABINY
Mužstvu by se hodil elitní centr, který by si řídil hvězdná křídla Gaudreaua a Laineho. Navíc je otázka, jak si povede defenziva, která byla v minulém ročníku slabinou. Sice přišel Erik Gudbranson z Calgary, ale i tak se zdá, že obrana by mohla haprovat.
POSTOUPÍ, KDYŽ...
...zopakují start z minulého ročníku, kdy uspěli v sedmi z dvanácti utkání. Ovšem potom postupně uvadali. Ale i když jim experti před sezonou nedávali žádné šance, o postup se rvali dlouho. Teď, posilněni přestupem léta, by to mohlo klapnout.
