Injekce z NCAA. Hagens a spol. jdou mezi dospělé

Také v této sezoně vám nově každé úterý přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. Tentokrát se podíváme, jak se týmy AHL posilují o hráče, kterým skončila sezona v NCAA.

Termín pro přestupy v NHL vypršel 6. března, o týden později následovala uzávěrka v AHL. Záložní týmy ale i nadále vyztužují své kádry před play off a zápasy o Calder Cup.

A vzhledem k tomu, že univerzitní NCAA, juniorská CHL, ale i evropské soutěže míří do finiše, mají mladí hráči šanci prodloužit si sezony mezi dospělými ve farmářských týmech. 

V Providence Bruins tak už má tři zápasy za sebou devatenáctiletý James Hagens, sedmička loňského draftu, který podepsal zkušební kontrakt a užívá si začátek další kapitoly své hokejové kariéry. 

"Je to něco, na co nikdy nezapomenu," nechal se slyšet Hagens, jehož druhá sezona v Boston College skončila vyřazením ve čtvrtfinále Hockey East. A jeho další kroky hned vedly do Providence.

"Existuje rčení, že nic není zadarmo a všechno si musíš zasloužit. Jde o to přijít do týmu, makat na maximum a snažit se ukázat všechno, na čem jsem pracoval. Doufejme, že se to vyplatí," prohlásil Hagens, který už ve druhém zápase v AHL proti Bridgeport Islanders skóroval.

"Přišel jsem, abych ukázal, co umím. Pracuju na tom celý život a dostat tuhle příležitost je něco jedinečného," poznamenal centr, se kterým mají Bruins velké plány. A noví spoluhráči se snaží, aby se mladík při přechodu z univerzitní kabiny cítil co nejlíp.

"Věřím, že mu v téhle cestě dokážeme pomoci," tvrdil trenér Providence Ryan Mougenel. "Mám z něj radost. Letos jsem už měl možnost sledovat pár jeho zápasů. Jedna z věcí, kterou James dělá opravdu skvěle, je to, že hraje s hlavou nahoře. A taky je to velmi přemýšlivý hráč."

Hagens má za sebou dominantní ročník v dresu Eagles, kdy se stal se 47 body (23+24) v 34 zápasech nejproduktivnějším hráčem a byl mezi deseti nominovanými na Hobey Baker Award.

"Kouč Greg Brown mě toho v College spoustu naučil. Být zodpovědný, vědět, kdy se vrhnout dopředu, kdy zůstat vzadu. Musíte si získat důvěru trenéra a možnost být v jeho blízkosti. Sledovat, jak uvažuje taková hokejová hlava, je něco, za co jsem opravdu vděčný," děkoval Hagens.

A pak jsou tu ještě rodinná pouta. Brownův synovec Patrick je kapitánem Providence a v letech 2010 až 2014 také hrál na Boston College. Třiatřicetiletý útočník teď s Hagensem nastupuje v lajně, kterou dotváří ještě český forvard Matěj Blümel.

Hagensovi pak gratuloval k prvním zápasům na Providence i klíčový člen prvního mužstva Charlie McAvoy, který také zahájil svou profesionální kariéru v AHL.

"Poslal mi opravdu milou zprávu. Pro mě to hodně znamenalo, i když to bylo jen pár slov," přiznal Hagens, jehož první kroky v dospělém hokeji na dálku sleduje také kouč Boston Bruins Marco Sturm.

"Určitě si AHL rychle zamiluje. Bude skvělé, že se stane profesionálem. V dlouhodobém horizontu se z něj stane vynikající hráč a tohle je první krůček, ze kterého mám velkou radost," tvrdil Sturm.

"Dávají mi tu příležitost, takže je na mně, abych ji co nejlépe využil," dodal Hagens.

Po druhé sezoně za Boston University dostal možnost zocelit se v AHL i Cole Eiserman, číslo 20 draftu 2014, kterého New York Islanders poslali na farmu do Bridgeportu. Devatenáctiletý útočník už si za ně připsal pět startů (1+0).

A do filiálky Islanders dorazil z Djurgardenu také Victor Eklund, šestnáctka loňského draftu, který letos získal zlatou medaili na mistrovství světa do 20 let IIHF. Za Švédsko nasbíral v sedmi zápasech osm bodů (2+6).

Je to tedy podobná cesta, jakou prošel jeho starší bratr William v dresu San Jose Sharks, kteří si staršího Eklunda vybrali jako sedmičku v roce 2021. Jednu sezonu pak strávil v AHL u San Jose Barracuda, než se stal plnohodnotným hráčem NHL.

Generální manažer Islanders Mathieu Darche teď chce, aby Eiserman s Eklundem pomohli v bojích o play off AHL a poté i v Calder Cupu, což jsou pro jejich kariéry další neocenitelné zkušenosti.

Debut v AHL má pak za sebou také český brankář Michael Hrabal mezi tyčemi Tucson Roadrunners. 22 zákroky přispěl k výhře 4:2 nad Ontario Reign a plynule navázal na vynikající výkony za University of Massachusetts-Amherst.  

38. hráč draftu 2023, kterému je 21 let, už má podepsanou tříletou nováčkovskou smlouvu s Utah Mammoth. Ve 29 zápasech za UMass v této sezoně měl bilanci 19-9-1, průměr 1,95 gólu na zápas a úspěšnost zásahů 93,7 procenta. A je finalistou ceny Mikea Richtera pro nejlepšího brankáře NCAA. V minulosti ji získali například Connor Hellebuyck, Jeremy Swayman nebo loni Jacob Fowler.

"UMass mi dalo strašně moc. Vyrostl jsem jako člověk, jako hokejista a stal se profesionálem. Naučil jsem se, jak se starat o své tělo, jak tvrdě pracovat, a nemyslím si, že bych mohl udělat lepší rozhodnutí, než si pro vysokou školu vybrat UMass. A teď je tu další krok," řekl Hrabal.

"Zjistí, jak těžké je být brankářem na profesionální úrovni. Myslím, že pro něj to bude dobrý start, absolvuje skvělé gólmanské tréninky," připomněl generální manažer Mammoth Bill Armstrong.

I  z toho je patrné, jak se týmy NHL snaží svým mladým talentům zajistit profesionální zkušenosti na vysoké úrovni. Právě takové poskytují v závěru sezony zápasy AHL a Calder Cupu.