Patrice Bergeron v úterý oznámil svůj odchod z NHL.
Všech 19 sezon kariéry strávil v Boston Bruins, kteří si ho v roce 2003 vybrali jako č. 45. v draftu. Sehrál za ně 1294 zápasů, v nichž nasbíral 1040 bodů (427+613), a šestkrát, včetně minulé sezony, získal Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka soutěže.
Bergeron nastoupil také do 170 zápasů v play off, v nichž nasbíral 128 bodů (50+78) a v roce 2011 získal s Bruins Stanley Cup.
"Když mi bylo asi 12 let, požádal učitel všechny ve třídě, aby napsali o svých snech. Pro mě byl můj sen jasný už tehdy: stát se profesionálním hokejistou," uvedl osmatřicetiletý hráč v úterním prohlášení. "V dospívání jsem byl asi trochu naivní, protože v mé mysli nikdy nebylo otázkou zda, ale kdy se splní. Cesta to ale nebyla snadná. Čelil jsem nepřízni osudu a musel jsem přinést mnoho obětí, ale během toho všeho moje láska k hokeji jen rostla a odhodlání dosáhnout cílů zůstávalo vždy silné," sdělil Bergeron.
"Posledních dvacet let jsem mohl každý den žít svůj sen. Měl jsem tu čest hrát před nejlepšími fanoušky na světě v dresu Bruins a reprezentovat svou zemi na nejvyšší mezinárodní úrovni. Dal jsem tomu vše, co jsem měl fyzicky i emocionálně, a hokej mi vrátil víc, než jsem si kdy dokázal představit. S velkou vděčností tak oznamuji svůj odchod do hokejového důchodu," sepsal bývalý kapitán Bruins.
"Ačkoli se mi to říká těžko, píšu to i s vědomím, jak požehnaný a šťastný se cítím, že jsem měl takovou kariéru, a že mám možnost opustit hru, kterou miluji, za svých podmínek. Nebylo to rozhodnutí, k němuž jsem dospěl lehce. Ale poté, co jsem naslouchal svému tělu a mluvil se svou rodinou, v hloubi duše vím, že nastal ten správný čas odejít od hry, kterou miluji."
Bruins v této sezoně vytvořili rekord NHL v počtu vítězství (63) a bodů (135), ale v prvním kole Východní konference byli zaskočeni týmem Florida Panthers. Po prohraném sedmém utkání Bergeron prohlásil, že si v následujících dnech bude muset promluvit s blízkými, kteří rozhodnou, zda odehrál svůj poslední zápas v NHL.
"Vezmu si nějaký čas, promluvím si s rodinou a podle toho se zařídím," řekl Bergeron. "Právě teď je těžké cokoliv tvrdit. Samozřejmě jsme šokovaní a zklamaní."
Po skončení posledního zápasu v TD Garden stál Bergeron u vchodu do tunelu a se slzami v očích objímal každého ze spoluhráčů. Poslední a nejdelší objetí patřilo Bradu Marchandovi, útočníkovi, který po jeho boku strávil více než deset let.
Na závěr Bergeron zvedl hokejku a divákům poděkoval za podporu.
"Teď to bolí, takže o tom budu muset s rodinou popřemýšlet," řekl Bergeron.
Bolelo to i doslova.
Centr Bruins prozradil, že má vyhřezlou ploténku, což ho v sérii s Panthers omezilo na tři zápasy. První čtyři duely série vynechal, než se v pátém souboji vrátil.
"Těžko říct," řekl ke svému zdravotnímu stavu. "Po takové sérii bylo samozřejmě vynechání čtyř zápasů zklamáním, snažil jsem se spěchat s návratem. ... Ale mám vyhřezlou ploténku v zádech. Proto jsem nehrál čtyři zápasy. Rozhodně to ale není něco, na co bych se chtěl vymlouvat. Každý během play off bojuje se spoustou věcí. Je jen nešťastné, jakým způsobem se to stalo při náhodné akci."
Bergeron také prohlásil, že operaci zad potřebovat nebude.
Na otázku, jak moc bylo loučení s Bergeronem emotivní, se Marchand odmlčel: "U těchto kluků nevíte, jaká bude jejich budoucnost. Je to těžké. Doufali jsme, že se nám tady podaří udělat dlouhou šňůru. Je to těžké pro všechny."
Bergeron, který na začátku sezony 2020-21 vystřídal Zdena Cháru v roli kapitána Bruins, není jediným dlouholetým hráčem Bruins, který by mohl být na konci kariéry. Roční smlouvu podepsal loni 8. srpna také David Krejčí, který se vrátil do Bruins po sezoně v Česku, a nyní je znovu volným hráčem.
