Z extraligy rovnou do NHL! A možná až ke Stanley Cupu...
To je cesta lotyšského obránce Uvise Balinskise, který je součástí Florida Panthers, kteří se ve finále utkají s Edmonton Oilers. "Jsem opravdu moc šťastný," hlásí sedmadvacetiletý zadák, který v prvním týmu odehrál 26 utkání, v nichž získal 3 body (1+2).
Zbytek času strávil na farmě v AHL, ale i tak prožívá skvělou sezonu. A teď na vlastní oči bude sledovat, jak se jeho spoluhráči porvou o nejslavnější sportovní trofej. "Nikdy jsem v zámoří nebyl, takže jsem chtěl využít šanci, která přišla. A jsem za to moc vděčný," říká lotyšský bek, který už během ledna prodloužil s Floridou smlouvu o další dva roky.
Na elitní ligu světa ho přitom výtečně nachystala extraliga. V roce 2000 přišel do Litvínova, za který odehrál dvě povedené sezony, potom posílil Liberec, v němž strávil jeden rok. A stal se jedním z nejlepších beků celé ligy.
Balinskis si úroveň české ligy pochvaluje.
"Pár hráčů z Lotyšska už v ní hrálo předtím a říkali, že je to dobrá liga a místo, kde se můžu zlepšit. Což se ukázalo," kvituje tři roky v Česku.
A co konkrétně mu dal poslední rok v Liberci? "Sebevědomí, mohl jsem být lídrem mužstva. Zlepšil jsem se při hře s pukem, navíc jsem si hokej opravdu užíval," vykládá Balinskis před startem finále.
Na dálku sledoval světový šampionát, který provázela především v O2 aréně báječná divácká kulisa. "Dovedu si představit, co se tam dělo," pousmál se Lotyš, který se svojí reprezentací před rokem vybojoval bronz. Češi doma brali zlato. A Balinskis byl rád hlavně za obránce Jana Ščotku, s kterým se zná.
"Je super, že vyhrál zlato. Hned jsem mu napsal zprávu, že mu gratuluju," hlásí obránce a připomíná jeho příběh. Ščotka celou dobu nehrál, naskočil až do finále, kdy nahradil suspendovaného beka Jana Ruttu.
Finále teď čeká i jeho. I když na něj s největší pravděpodobností zbude pouze pozice v hledišti.
