Další výhra šampionů. Zářili MacKinnon i Makar

Netrvalo dlouho, aby opět naskočili. Pouze jeden zápas.
Colorado Avalanche, šampioni z minulé sezony, se po domácí porážce s Pittsburgh Penguins vrátili na vítěznou vlnu. V domácím stánku Ball Arena v Denveru porazili Arizona Coyotes 3:1 a je to pro ně sedmá výhra z osmi utkání. Hosty nespasil ani brankář Karel Vejmelka, který si připsal 27 zákroků.

Vítězové tak světu vyslali opět jasný vzkaz: Pozor na nás! Jdeme si za obhajobou Stanley Cupu!
Během sezony je trápila velká marodka, výkony byly rozkolísané. Ale před play off se dostali do stejné provozní teploty, která je zdobila v minulém ročníku.
"V první třetině soupeř dobře bránil, ale jak se zápas vyvíjel dál, líbily se mi šance, do kterých jsme se dostávali. A potom jsme byli odměněni," uvedl kouč Jared Bednar, jenž klub z Denveru vede už od roku 2016. Avalanche soupeře přestříleli 30:18, definitivně ale rozhodli až dvěma góly v poslední části.
Více k tématu: [Bednar prodloužil o tři roky smlouvu s Avalanche]
Gólem a dvěma asistencemi opět zazářil nepolapitelný ofenzivní kouzelník Nathan MacKinnon, který potvrdil úžasnou formu. Bodoval jedenáctkrát v řadě, během téhle šňůry si připsal 20 bodů (7+13). A ještě jeden důkaz jeho výjimečnosti: před domácími fanoušky bodoval dokonce devatenáctkrát za sebou! Osobní statistiky si za tu dobu vylepšil o 32 bodů (15+17).
"Dokáže si najít způsob, jak zvyšovat produktivitu v době, kdy se blíží závěr sezony a zápasy jsou důležitější," říká o něm trenér Bednar. "Jenom to vypovídá o vůli, kterou má. A jak chce být úspěšný. Považuju jeho sezonu za působivou i s ohledem na to, že má neustále jiné spoluhráče."

Mužstvo během ročníku trápil vysoký počet zranění, proto musel trenér hledat neustále jiné varianty. Tentokrát se hvězdný centr představil v první formaci, kterou doplnil tradiční parťák Mikko Rantanen a potom Denis Malgin.
MacKinnon už během sezony v 60 utkáních pobral 93 bodů (31+62). Drží si tedy úctyhodný průměr více než 1,5 bodu na zápas.
V minulých letech měl stálé parťáky. Vedle Rantanena to byl hlavně kapitán Gabriel Landeskog. Tentokrát se s tím víc šíbuje. "Ale teď ani jednomu z nich nevadí, kdo je tím třetím. I tak dokážou hrát skvěle, což mi opravdu imponuje," hlásil Bednar na adresu MacKinnona s Rantanenem.
Také finský útočník si počíná náramně. V 71 zápasech pobral 85 bodů (47+38). Právě tahle dvojice stojí za renesancí výkonů Avalanche.
Není divu, že ani Coyotes nedokázali rozjetého soupeře porazit. I když gólman Vejmelka dělal, co mohl. Celkově se tým z Arizony držel, favorit odskočil až ve třetí části. "Myslím si, že jsme odvedli dobrou práci, byl jsem unešený tím, jak jsme se snažili," uvedl trenér André Tourigny.
Coyotes už jsou po porážce definitivně mimo hru o play off, což však v jejich případě není žádné překvapení. "Nastoupil proti nám opravdu velmi dobrý soupeř. Má elitní hráče, kteří jsou rozdíloví," dodal Tourigny.
Tím je i obránce Cale Makar. Držitel Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off při vítězném tažením za pohárem strávil na ledě přes 25 minut. Po dvou zápasech, které vynechal kvůli poranění v dolní části těla, se tedy vrátil do akce v obvyklém stylu.

Díky třem bodům (1+2) zaznamenal 62. zápas kariéry v NHL, kdy bodoval minimálně dvakrát. "Sami vidíte, co dělá. Vždycky dokáže pomoct, když to tým nejvíc potřebuje," chválí ho Bednar. Byl to právě Makar, kdo střelou ze střední vzdálenosti překonal Vejmelku a zajistil klíčové vedení 2:1.
Makar neopomněl vyzdvihnout příspěvek spoluhráčů, kteří clonili. "Jsou prostě v dobrých pozicích," reagoval čtyřiadvacetiletý obránce, jehož někteří experti přirovnávají k legendárnímu Bobbymu Orrovi.
Také Makar ocenil, jakým způsobem hraje MacKinnon. "Je radost ho sledovat. Vidím to každý den," připomíná ofenzivní bek, že největší hvězda týmu dělá divy při každém zápase i při trénincích. "Některé jeho manévry jsou prostě super," dodává na adresu sedmadvacetiletého borce, který v 698 zápasech kariéry v základní části posbíral už 741 bodů (273+468).
Když mluvil Makar o jeho šikovnosti, srovnal ho s Connorem McDavidem, největší hvězdou ligy. "Líbí se mi, co oba dělají," tvrdí obránce.
Hned další zápas si oba soupeři dají odvetu. Tentokrát to ale bude na ledě Coyotes.