V rytmu Fialy. Kings chtějí výš

Před zářijovým startem tréninkových kempů přinášíme seriál 32 týmů ve 32 dnech. Zaměřujeme se v něm na to, jak jednotlivé kluby NHL přezbrojily na draftu i volném trhu a s jakými ambicemi i silou půjdou do sezony 2022-23. Tentokrát jsou na řadě Los Angeles Kings.

Od roku 2018 třikrát za sebou v play off chyběli. Očekávalo se, že Los Angeles Kings na jaře přidají čtvrtý křížek, stal se ovšem pravý opak. Navzdory předsezonním prognózám totiž omlazený tým vedený Anžem Kopitarem do bojů o Stanley Cup proskočil.

"Nabilo nás to energií a dodalo nám to sebevědomí. Je to úspěch, od kterého se můžeme odrazit," neskrýval spokojenost hlavní trenér Todd McLellan. "Považujeme to za signál, že kráčíme po správné cestě."
Kings po ní ovšem v minulé sezoně ani tak nekráčeli, jako spíš běželi. V základní části dosáhli na 44 výher, v prvním kole play off pak dovlekli silné Edmonton Oilers až do rozhodujícího sedmého utkání série.
Podle mnohých expertů tím tak trochu přeskočili přirozený vývoj. Vědělo se, že v Kalifornii budují zajímavý tým plný mladých a talentovaných hráčů, dosažené výsledky ale přece jen byly trochu nad plán.
"Určitě to ovšem není něco, čím bychom se nechali ukolébat. Víme, že musíme zůstat obezřetní a nadále tvrdě pracovat. Pořád jsme teprve na začátku," zdůraznil generální manažer Rob Blake.
Kings proto neváhali a v létě podnikli důležitý krok k tomu, aby na předešlou sezonu v té nové minimálně navázali. Výměnou za první volbu v draftu 2023 a obránce Brocka Fabera totiž z Minnesota Wild získali produktivního útočníka Kevina Fialu. A rázem s ním uzavřeli sedmiletou smlouvu v celkové hodnotě 55,125 milionu dolarů.
"Při rozhovorech s Kevinem nás zaujalo, jaký má hlad po úspěších. Když se nám otevřela možnost získat hráče takového kalibru, absolutně jsme neváhali," přiznal Blake. "Budeme s ním daleko silnější."
Fiala má za sebou rekordní sezonu, zkompletoval dohromady 85 bodů za 33 branek a 52 asistencí. V novém klubu by se měl postavit do elitní formace po bok Kopitara. Od této spolupráce si v Los Angeles hodně slibují.
"Už se nemůžu dočkat, až všichni společně vyjedeme na led. Kings v minulé sezoně postoupili do play off, mají ambiciózní a perspektivní mužstvo. Jsem si jistý, že se budeme neustále zlepšovat," věří posila.
V případě Kings to ovšem zdaleka nebude pouze o Kopitarovi s Fialou. Průlomovou sezonu za sebou má Adrian Kempe, jenž zvládl 35 gólů a 19 asistencí. Loňská akvizice Phillip Danault připojil 51 bodů (27+24) a Viktor Arvidsson jich zaznamenal 49 (20+29).

A pak jsou tu zmínění členové nastupující generace. Jednadvacetiletý Arthur Kalijev (14+13), o rok starší Rasmus Kupari (5+8) a teprve dvacetiletý Quinton Byfield (5+5). Tohle je budoucnost Kings...
"Mám z našeho týmu skvělý pocit. V tréninkovém kempu bude velká konkurence, což je ten nejlepší scénář. Donutí nás to, abychom ze sebe vydali to nejlepší," vyhlásil útočník Trevor Moore. "Mladí kluci mají ohromný potenciál. Na nás starších je, abychom jim pomohli."
Neméně důležitou zprávou pro klub z Kalifornie je, že se na přípravný kemp vrátí po vleklých zdravotních patáliích důležití obránci. Drew Doughty doléčil bolavé zápěstí, Sean Walker se zase zotavil z vážného zranění kolena.
"Že jsou oba zpátky, to je pro nás velice důležité. Víme, co v nich máme. Hlavně Drew je jedním z našich lídrů, patří mezi nejlepší obránce v celé lize," nechal se slyšet Byfield.
Pokud připočteme brankářskou jistotu v podobě Jonathana Quicka, jenž si nadále drží vysoký standard, představují Kings rázem kompletní tým, se kterým se rozhodně musí počítat. Zatímco na jaře byl postup do play off překvapením, nyní už je pro ambiciózní partu očekávanou metou. A nemusí zdaleka zůstat pouze u ní.
"Musíme dělat postupné kroky. Dobře se připravit, pak se zkoncentrovat na vstup do sezony," zdůraznil McLellan. "Soupeři si na nás dají daleko větší pozor, s tím musíme počítat. Je pro nás výzva, abychom na předchozí sezonu navázali. A ideálně se zase o kus zlepšili."
Více k tématu: [32 týmů ve 32 dnech: Los Angeles Kings]