Vzor, lídr. Kopitar je srdcem i duší Kings

Vedle hlavní analýzy situace jednotlivých klubů v seriálu 32 týmů ve 32 dnech nabízíme také příběh hráče, jenž bude mít klíčovou roli pro úspěch v sezoně 2023-24. U Los Angeles Kings takovým je nejlepší Slovinec historie Anže Kopitar.

Dostat se do stejné kolonky jako Gordie Howe, to se i těm nejlepším stává jen zřídka, zvlášť pokud jde o rekordy spojující mimořádnou kvalitu s dlouhověkostí.

O rekordy, jaké dokáže překonávat právě Anže Kopitar.

Když v poslední sezoně se 74 body (28 gólů, 46 asistencí) popatnácté vyhrál bodování Los Angeles Kings, dostal se do kategorie, v níž je pouze Mr. Hockey. Aspoň patnáctkrát to totiž svedli v celých dějinách NHL jen on a Howe s Detroit Red Wings.

"Anže je srdcí i duší našeho klubu. A klíčovou roli v něm bude hrát i nadále," vysvětlil generální manažer Rob Blake, proč dostal Kopitar v průběhu sezony dopředu další smlouvu na dva roky a celkem 14 milionů dolarů, takže si ho Kings pojistili do konce ročníku 2025-26.

Když v sezoně 2006-07 rodák z Jesenice vstupoval do NHL, byl už Blake hrající legendou, zrovna se do LA vrátil z Colorado Avalanche. Ani on tehdy netušil, jakého učedníka dostal k ruce.

Kopitar jede jako stroj. Byl klíčovým mužem pro zisk dvou Stanley Cupů v letech 2012 a 2014, ale jako by ošálil čas. Je mu pětatřicet a v poslední sezoně byl nejvytíženějším útočníkem Kings celkově (20:18) i v přesilovkách (3:01) a oslabeních (1:52). O produktivitě už byla řeč, ale on vládl rovněž na buly (úspěšnost 55,9 procenta) a v plus/minus (+20).

A aby toho nebylo málo, ještě získal Lady Byng Trophy, za celý ročník u jeho jména svítily jen čtyři trestné minuty... Tak málo vyloučení neměl nikdo jiný z nejproduktivnější stovky NHL.

"Los Angeles je můj domov. A cítím, že tahle parta je blízko dalšího velkého výsledku. Chci jí pomoci k ultimátnímu cíli," pronesl a myslel tím samozřejmě třetí tanec se stříbrným pohárem nad hlavou.

Už teď je legendou a zdaleka nejen proto, že Lady Byng Trophy získal podruhé a dvakrát se stal i laureátem Selke Trophy pro forvarda s nejlepšími defenzivními schopnostmi.

"Není žádným tajemstvím, že chci být hokejistou, který nikdy nezmění klub," říkal již dříve o tom, že pokud přijdou další ocenění, budou nadále spojena s dějinami Kings.

Jeho dědictví ovšem vysoce přesahuje blyštivé poháry a soupis statisticky významných počinů. Klubový prezident Luc Robitaille letos zdůraznil, jak velkou roli hraje 'slovinský Jágr' v předávání zkušeností. Jak moc díky němu rostou třeba útočníci Adrian Kempe a Quinton Byfield.

"On je fantastický. Vede svým příkladem na ledě i mimo něj a když můžete k hráči jako Anže jen přidávat další hokejisty, těží z toho celý klub," souhlasí s nim Blake.

Úplně stejně to vidí i třetí klíčový funkcionář klubu, kouč Todd McLellan.

"Úplně každý, médii počínaje a fanoušky konče, sleduje statistiky, tedy góly a asistence. Tam je Anže vždycky špička, zároveň je pro nás ještě cennější všemi drobnými detaily, na které každý zápas dbá. Dělá je vždy ve správný moment, záleží mu na jeho týmu," vysvětluje trenér.

Jednou z nejpozoruhodnějších Kopitarových vlastností je jeho konstantní výkonnost. Až na výjimku sezony 2012-13, kdy ho limitovalo zranění, nikdy nespadl pod 50 bodů na ročník.

"Hraje na stejném levelu už sedmnáct let. Večer co večer," obdivuje ho švédský spoluhráč Kempe.

Nejde rozhodně jen o obecné proklamace. Perfektně to vystihovala anketa webu LA Kings Insider, v níž jednotliví členové kádru vyzdvihovali konkrétní Kopitarovy klady.

Bek a titulový parťák Drew Doughty: "Vždycky je ve správný čas na správném místě. Ani to s ním nemusíte probírat - prostě víte, že tam bude."

Mladý útočník Quinton Byfield: "Taky má pokaždé ve správné pozici jak tělo, tak hokejku. To jsou věci, o kterých nemůžete v té rychlosti přemýšlet, a on je dělá automaticky tak, že tím zpomaluje soupeře. A při tom všem je pořád produktivní, to mi přijde mimořádné."

Jiný forvard Blake Lizotte: "Vymyká se schopností předvídat, kam v dalším momentu půjde puk. V tom je za mě možná nejlepší na světě."

Zmíněný Kopitarův učedník Kempe: "Jelikož už spolu docela dlouho nastupujeme, tak už dobře chápu, jak jednoduše v jeho podání vypadají těžké věci. Třeba to, že zápas co zápas nastupujeme proti elitním útokům soupeře."

Robitaille je v historickém bodování Kings před svým nástupcem druhý už jen o 13 bodů napřed na kótě 1154, tady se dá předávání pozice čekat zkraje nového ročníku. Jedničkou pak zůstává Marcel Dionne se 1307 body; pokud vydrží Kopitar zdravý, manko 166 bodů nepředstavuje nic nepřekonatelného.

Více k tématu: [Video: Kopitar po Byfieldově přihrávce navýšil vedení]

"Dejte dohromady předvídavost, schopnost skvěle část hru, velikost, sílu, šikovnost a oddanost hokeji po 24 hodin sedm dní v týdnu - a vyjde vám z toho Anže Kopitar," říká kouč McLellan. "Jsme opravdu šťastní, že ho máme."

A vzhledem k tomu, že jsou Kings po vlažných letech zase týmem na vzestupu, Kopitarův seznam velkých triumfů nemusí být konečný...