Zibanejad bakom Rangers vändning: ”Högsta klass"

Äntligen lossnade offensiven för New York Rangers.

I lördagens 4-3-seger mot Montreal Canadiens borta i Bell Centre lossnade målskyttet i den andra perioden och laget gick från underläge med 0-2 till ledning med 4-2 efter fyra raka mål.

Det var en skön seger för Rangers som bara lyckats få in ett enda mål på de tre senaste matcherna.

– Jag tycker att vi visade väldigt mycket hjärta idag, säger Rangers tränare Mike Sullivan till NHL.com/sv. Jag sa till spelarna efter matchen att det hade kunnat gå riktigt snett efter att vi släppte in två mål direkt i matchen. Särskilt med tanke på motgångarna vi haft den senaste tiden. Men vi visade karaktär och grabbarna ska ha en stor eloge för att de kunde vända på matchbilden. Jag tycker att den här segern visar vilken inställning som finns i omklädningsrummet.

– Det hade kunnat vara mycket värre än 1-2 efter den första perioden, säger Mika Zibanejad. Jag är glad att vi kunde svara på det sätt vi gjorde.

Rangers har under inledningen av säsongen kämpat med att hålla igång målproduktionen. Laget känner att prestationerna ofta varit bra nog för att vinna, men avsluten har inte hittat rätt i den utsträckning som förväntats.

Inför matchen mot Canadiens var laget näst sämst i ligan vad gäller gjorda mål per match med i genomsnitt 1,83 fullträffar. Bara Calgary Flames har haft det tyngre med 1,80 mål per match.

– Det är lätt hänt att man som lag börjar tycka synd om sig själv när det går tyngre ett par matcher, säger Zibanejad till New York Post. Men jag tycker att vi hela tiden spelat på rätt sätt och haft gott om målchanser, trots att vi inte fått utdelning. Det har gjort att vi hela tiden haft en känsla i laget att vi är på rätt väg.

Mika Zibanejad spelade en stor roll i Rangers seger mot Canadiens som snabbt hade gått fram till en 2-0-ledning genom tidiga mål av Juraj Slafkovsky och Nick Suzuki. I mitten av den första perioden inledde han New Yorks vändning då han pangade in 1-2-reduceringen i powerplay med ett stenhårt direktskott från den vänstra tekningscirkeln. Zibanejads andra mål för säsongen, vilket tar honom upp på 109 powerplay mål för Rangers i karriären. Med det passerar 32-åringen Rod Gilbert och är tredje bäst i franchisets historia vad gäller mål i PP.

– Mikas mål var viktigt för oss, säger Alexis Lafreniere. Efter den tuffa starten på matchen gav det oss en biljett in i matchen igen och mer energi i laget. Det gav oss momentum som vi kunde fortsätta rida på.

I den tredje perioden stod Zibanejad sedan för en elegant uppåkning och la upp upp för Artemi Panarin som via stolpen sköt 4-2 med sitt första mål för säsongen.

– Det kändes som att jag gjorde första målet i mitt liv, säger Panarin. Jag var så glad. Mika gjorde det väldigt bra och la en otroligt fin passning till mig. Till slut satt avslutet. Jag tror att jag hade missat fem bra lägen innan dess.

– Målet han gör idag är av högsta klass och förarbetet till ”Breads” mål är också det något extra. Jag är väldigt glad för Mika, säger Sullivan. Han gjorde en fantastiskt fin match igen och jag tycker att han startat säsongen väldigt starkt. Han spelar på rätt sätt och betyder mycket för oss med sin offensiv. Men han är också med och försvarar segern för oss idag. Han är inne och krigar när Montreal tar ut målvakten i slutet och hjälper laget med sin spelförståelse.

Förutom Zibanejad och Panarin skrev J.T. Miller och Matthew Robertson in sig i målprotokollet för Rangers. För Robertson, som spelade sin sjätte match i NHL, var det första målet.

– Roligt att få utdelning, säger han. Jag känner att jag får mer och mer självförtroende och jag försöker bara njuta så mycket jag kan varje träning och match jag är med. Idag tycker jag att vi fick kontroll på matchen efter en svag inledning ju längre den pågick. Vi började få ner puckarna på djupet och fick fast spelet i anfallszon. Då fick vi med oss studsarna och kunde bygga vidare på det.

Rangers har inlett säsongen med att spela 3-3-1 och ligger på femte plats i Metropolitan Division. Om segern mot Montreal kan lösa lagets offensiva knutar finns alla möjligheter för laget att snabbt ta sig uppåt i tabellen.

– Jag tror den här segern är viktig för lagets självförtroende, säger Lafreniere. Vi känner att vi ofta gjort bra matcher men ändå inte kunnat vinna. Det betyder mycket för oss att kunna vända ett underläge till seger efter en stark arbetsinsats.

New York Rangers spelar sin nästa match på måndag då Minnesota Wild gästar Madison Square Garden.