Jets hoppas kunna studsa tillbaka efter svaga fjolåret

Försäsongen 2022-23 närmar sig och från den 1 augusti har NHL.com/sv satt alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel kommer vi ge en överblick hur det ser ut för varje klubb. Idag tittar vi närmare på Winnipeg Jets.

Säsongen 2021-22 blev en missräkning för Winnipeg Jets. Efter fyra raka slutspelsframträdanden missade Jets slutspel förra säsongen efter en undermålig sjätteplats i Central Division, hela nio poäng efter Nashville Predators som tog sista platsen in i kampen om Stanley Cup.
Det är revanschsugna spelare som går in i den nya säsongen. Pierre-Luc Dubois säkrades till en minst tredje säsong i Jets och skrev under sommaren på ett kontrakt över ett år, värt sex miljoner dollar. Han är övertygad om att laget kommer att kunna studsa tillbaka.

• Jag tycker att vi har ett riktigt bra lag. Jag sade det förra året och jag säger det igen, även om förra året blev en besvikelse. Vi kan göra mycket skada i år i NHL; från forwardsgruppen till försvararna till "Bucky" (Hellebuyck) i målet… jag tycker att vi har ett bra lag. Det blir ett stort år för oss. Vi bär med oss förra säsongen som en påminnelse: det kommer att gå upp och ner, men att komma ihåg besvikelsen från förra säsongen, det kan verkligen vara bra för oss och en fördel för oss i år, säger Dubois.
  Det vore en överdrift att säga att Jets general manager Kevin Cheveldayoff ringde telefonen varm när free agent-yran öppnade i mitten av juli. Cheveldayoff gjorde dock en affär som märktes: han plockade in målvakten David Rittich som backup till 29-årige Connor Hellebuyck som spelat hela sin sju år långa NHL-karriär i Winnipeg Jets.
  Den 29-årige tjecken Rittich skrev på för ett år som ersättare för Eric Comrie som i sin tur skrev på för två år i Buffalo Sabres. Jets sportsliga ledning hoppas att Rittich kommer att sporra Hellebuyck, definitivt med potential att vara en av ligans bästa målvakter:
  - Vi är nöjda med förvärvet av Rittich. Han är en veteran-backup som fått allt för få chanser att ta en större roll. Han kommer att vara hungrig att lyfta sig själv för att få det, sade Cheveldayoff. Samtidigt förstår han att hans roll är att stötta och jobba hårt. Han är en veteran som kan sånt.

För David Rittich är värvningen en chans att kunna studsa tillbaka. I Predators fick han 17 matcher med ett facit på 3.57 i insläppta mål per match (GAA) och en räddningsprocent på blygsamma 88.6. I slutspelet fick Rittich en match, den första i första omgången mot Colorado Avalanche: han plockades av efter en kvart. Då hade han släppt in fem mål på 13 skott.
Nu hoppas han på ett bättre år.
- Självklart, jag vill ha revansch. Jag vill också spela mer än en match i månaden. Det är svårt att komma igång, det är svårt att må bra, det är svårt att komma i form när man spelar bara en gång i månaden, säger Rittich till NHL.com. Nu är det en ny säsong, ett nytt lag, en ny start. Allt kan förändras. Allt kan vända.
Statistiken visar också att ju mer Rittich spelar, desto bättre blir han.
Notabelt: Det är andra året på raken som Jets backup-målvakt försvinner till bättre möjligheter. 2021 lämnade Laurent Brossoit Winnipeg och skrev på för Vegas, och den här säsongen alltså Eric Comrie.
Både Brossoit och Comrie gjorde bra insatser i Jets, men Rittich kommer med något de inte hade: NHL-erfarenhet. Rittich har runt 150 matcher för Calgary Flames, Toronto Maple Leafs och förra säsongen i Nashville Predators. När Brossoit kom till Jets hade han spelat 28 matcher i NHL, och Comrie hade bara spelat nio.
Cheveldayoff agerade i övrigt ganska återhållsamt, klokt och ekonomiskt. Förutom Rittich-affären säkrade Jets general manager också upp den 24-årige centern Mason Appleton som försvann från Jets till Seattle Kraken förra säsongen. I våras kom han tillbaka, och nu har klubben och Appleton kommit överens om ett treårigt kontrakt. Dessutom har backen Kyle Capobianco, 24, kommit in från Arizona Coyotes.

Många av de övriga värvningarna är på för klubben ekonomiskt fördelaktiga tvåvägskontrakt. Ett sådant har svenske forwarden David Gustafsson fått; 22-åringen från plantskolan Tingsryd har funnits i Jets organisation sedan 2019. Förra året gjorde han två matcher i NHL och resten i farmarlaget Manitoba Moose. Gustafssons kontrakt är ett tvåvägskontrakt det första året och envägs det andra - vilket tyder på att klubben ser en framtid för honom.
Bland övriga på tvåvägskontrakt finns backarna Leon Gawanke och Jonathan Kovacevic (båda Manitoba Moose) samt Ashton Sautner (Abbotsford Canucks). Dessutom forwards Jeff Mallot (Manitoba) och Kevin Stenlund (Columbus Blue Jackets/Cleveland Monsters). 25-årige stockholmaren Stenlund har spelat 70 matcher för Blue Jackets de fyra senaste säsongerna. Ny är också forwarden Alex Limoges från San Diego Gulls i AHL. Troligtvis får spelarna här ovan inleda i farmarlagshockeyn.