Nylanders glödheta start på säsongen fortsätter

Andra raka segern för Toronto Maple Leafs. Och för andra matchen i rad spelade William Nylander en av huvudrollerna.

Maple Leafs höll undan hemma i Scotiabank Arena och vann med 2-1 efter övertid mot New York Rangers. Nylander spelade först fram Matthew Knies till hemmalagets 1-0-mål i numerärt överläge 11:48 in på den första perioden och var sedan den som serverade – ja, serverade – Auston Matthews som bara hade att raka in den matchavgörande 2-1-pucken 58 sekunder in på övertidsperioden.

Nylander och Matthews åkte sig till ett två mot ett-läge varpå svensken höll i pucken, lugnt lät Rangers back Adam Fox glida förbi honom längs isen och sedan serverade Matthews ett öppet mål.

– Vi fick lite tid och utrymme, sade Matthews. Vi har utfört liknande rusher tidigare när vi hittar varandra och han (Nylander) är ju verkligen en grym passningsspelare. Han satte pucken rakt på mitt blad. Morgan Rielly hade innan dess bäddat för målet när han bröt pucken i vår zon och sedan skickade iväg oss på det där två mot ett-läget.

– En helt okej passning, var Knies skämtsamma recension av Nylanders framspelning. Den där sekvensen var typiskt ’Willy’.

Maple Leafs hade god hjälp av sin storspelande målvakt, Anthony Stolarz, som räddade 28 av 29 skott mot Rangers och bokfördes för en räddningsprocent på 96,6. Särskilt två räddningar, en plockhandskräddning mot Will Cuylle i den första perioden och en sidledsförflyttning mot Sam Carrick i andra perioden, stod ut från Stolarz.

– Han var verkligen otrolig ikväll, berömde Matthews. Vi fick ytterligare ett exempel på hur vass han är när det gäller. Han stod för otroliga räddningar i rätt lägen. Vi skulle förstås gärna ge honom lite mindre att göra, men det är ett bra lag med skickliga spelare vi möter ikväll. De kommer skapa sina lägen och han levererade verkligen för oss.

Likt Matthews var Maple Leafs tränare Craig Berube, vinsten till trots, inte helt nöjd med lagets prestation.

– I tredje perioden hade de verkligen tryck på oss men vi hittade ett sätt att ta oss igenom det, sade Berube. Vår målvakt var bra, ja, men vi måste prestera bättre än så framför honom.

– Men en vinst är alltid en vinst.

Desto mer nöjd lär Berube ha varit med Nylander, som nu levererat fem poäng (1+4) på de två matcher som spelats sedan Berube i media riktade kritik mot Nylander och påtalade att han ville se mer från svensken.

Nylander stod för tre poäng (1+2) i Maple Leafs 7-4-seger över Nashville Predators och nu alltså två poäng (0+2) mot Rangers.

Totalt har Nylander stått för nio poäng (2+7) på fem matcher för Maple Leafs under säsongsupptakten. Det räcker till en delad andraplats i NHL:s totala poängliga bakom Vegas Golden Knights center Jack Eichel som noterat elva poäng (5+6).

– Vi krigade oss igenom den här fajten, sade Nylander. Vi fick ett powerplay-mål i första perioden, vilket var skönt. De hade övertaget och pressade oss stundtals efter det, men jag tycker vi spelade bra försvar.

– Sedan hjälpte det att Stolarz stod på huvudet, såklart.

Tvåpoängsmatchen var Nylanders 160:e match med två poäng eller mer i NHL-karriären, vilket tog honom upp på delad sjundeplats (med George Armstrong) för flest matcher av den digniteten i Maple Leafs historia. Framför sig har Nylander nu landsmannen Börje Salming, som under sin tid i Maple Leafs noterade mer än ett poäng vid 175 tillfällen.

Kan Nylander ta sig förbi Salming redan den här säsongen? Att döma av 29-åringens inledning på säsongen är det högst sannolikt.

Noterbart är även att Matthews övertidsavgörande var amerikanens 14:e i Maple Leafs-tröjan. Det tangerar en annan legendarisk Toronto-svensk, Mats Sundin, för flest övertidsavgöranden i klubbens historia.

Nylander, Matthews och övriga Maple Leafs – som inlett säsongen med fyra hemmamatcher och endast en bortamatch – blir kvar i Toronto ytterligare en tid då man spelar även sina nästa två matcher hemma i Scotiabank Arena.