Westerlund lärde av att spela med Dahlin

KAMLOOPS, British Columbia -- Filip Westerlund hoppas att det han lärde av Rasmus Dahlin ska ta honom till NHL snabbare.

Westerlund (181 cm/82 kg) valdes av Arizona Coyotes i andra rundan (44:e spelare totalt) i draften tidigare i år. Han spelade 52 matcher tillsammans med Rasmus Dahlin, som gick till Buffalo Sabres som nummer ett i draften, de två senaste säsongerna i Frölunda i SHL.
- Det jag lärde mig av Dahlin är hur lugn han är i tuffa lägen, sade Westerlund. Han har förmågan att göra det han vill göra. Det var fantastiskt att se honom spela.
Dahlin representerade Sverige i JVM de två senaste åren och utsågs till turneringens bäste försvarsspelare när Sverige vann silver senast.
Westerlund, 19, representerar Sverige i World Junior Summer Showcase i Sandman Centre i Kamloops under veckan. Utvecklingcampen med fyra lag innehåller träning och matcher mot USA, Kanada och Finland, och är första steget för spelarna mot JVM i Vancouver och Victoria den 26 december till 5 januari 2019.
Högerskytten från Frölunda är en av topp-backarna, men kan behöva ytterligare två säsongers utveckling i Sverige.
- Jag är en tvåvägsback, men i JVM-laget har jag en mer defensiv roll eftersom vi har så många offensiva backar, sade Westerlund.
Det svenska juniorlandslagets tränare Tomas Montén hoppas Westerlund kan ta det där nästa steget:
- Han hade det tufft och fick inte speltid i Frölunda eftersom han spelade så mycket juniorhockey (i SuperElit-serien), sade Montén. Efter JVM 2018 lånades han ut till Björklöven i Allsvenskan och då tog hans utveckling fart.
- Den här säsongen blir han en topp-sexback i Frölunda.
Att få erfarenhet hjälper naturligtvis Westerlund på vägen mot NHL. Han var också med på Arizonas utvecklingscamp i slutet av juni.
- Det kändes bra, sade Westerlund. Det var andra gången för mig. Förra året handlade det mer om att lära känna organisationen men i år kände jag mig mer bekväm med det jag gjorde. Jag hade mer självförtroende.

Westerlund var en av de sista spelarna som fick lämna JVM-laget senast. Montén valde istället att satsa på Linus Högberg (Philadelphia Flyers) som imponerat mer med sitt spel i Växjö.
- Jag hade som mål att ta en plats i laget, så nu handlar det mer om revansch, sade Westerlund. Jag vill ta en plats och vara en ledare.
Tomas Montén förstår att ett svenskt JVM-lag utan Dahlin blir en ny utmaning, men han tror ändå på det han har.
Relaterat material: [Dahlin skriver på för Buffalo\]
- Jag kommer inte att hitta en ny Dahlin, men förhoppningsvis kommer jag att hitta sju bra backar, sade han. Jag hade tur som fick coacha Dahlin i JVM två gånger. Han är en bra grabb och en otrolig spelare och han kommer att göra det bra i Buffalo.
- Men vi har det bra förspänt i försvaret i år. Vi har flera unga spelare som är redo att ta nästa steg.
Och Westerlund, hoppas han, är en av dem.