Washington vidare i fantasigrupp med svensklag

Vilket är egentligen det bästa laget med svenska spelare i tunga roller? Här fortsätter fantasiturneringen med 16 lag där svenskar spelat avgörande och/eller viktiga roller. Missa inte serien, på NHL.com/sv varje onsdag.

Tre semifinalister är klara i fantasiturneringen med de stora svensklagen i NHL. Detroit Red Wings 2008 från division A och Colorado Avalanche 1996 från division B. Förra onsdagen utsågs också semifinalisten från division C: Edmonton Oilers från 1985 med Willy Lindström, Wayne Gretzky, Jari Kurri och Mark Messier. Ett stjärnlag som i vår fantasifinal först slog ut Daniel Alfredssons Ottawa Senators från 2007 med 2-0 i matcher, innan de i divisionsfinalen besegrade Vancouver Canucks Stanley Cup-finallag från 2011, med bröderna Henrik och Daniel Sedin med 2-1. Canucks hade då i sin divisionsmatchserie slagit ut de regerande Stanley Cup-mästarna St. Louis Blues.
Hockeyn har utvecklats och är både snabbare och mer fysisk idag än vad den var för 30-40 sedan. Därför matchar vi lagen emot varandra i ett neutralt upplägg där lagens styrkor och svagheter i sin tid, ställs mot varandra.
I division D, där vi ska hitta en semifinalmotståndare till Colorado Avalanche 1996, med Peter Forsberg som stor svensk stjärna, finns fjärderankade (efter poängprocent den aktuella säsongen) Nashville Predators 2018 med Filip Forsberg, Viktor Arvidsson, Mattias Ekholm och Calle Järnkrok som möter (13) Quebec Nordiques 1993 med Mats Sundin. Vidare (8) Vegas Golden Knights 2018 med William Karlsson och Oscar Lindberg som ställs mot (9) Washington Capitals 2018 med Nicklas Bäckström, Andre Burakovsky och Christian Djoos.

Nashville Predators nådde Stanley Cup-finalen 2017, men föll mot Pittsburgh med 4-2 i matcher. 2018 vann laget President's Trophy efter suveräna 117 poäng, men överlevde bara en omgång i slutspelet innan Winnipeg Jets blev för svårt, 4-3 i matcher.
Filip Forsberg och Viktor Arvidsson dominerade laget som etta och tvåa i poängligan på 64 poäng (26+38) respektive 61 poäng (29+32) före P.K. Subban (59) oh Ryan Johansen (51). Laget spelade en snabb och måfarlig hockey och slutade i statistiktopp både för mål framåt (267 mål/sjunde plats) och bakåt (211/tvåa).
Quebec Nordiques lag från 1993 var också en målmaskin, 351 gjorda mål, tredje bäst i ligan den säsongen. Laget dominerades av Mats Sundin som gjorde 114 poäng (47+67) och Joe Sakic, 105 (48+57). Ett kvalitativt högtstående lag med flera spelare som skulle låta tala om sig: Mike Ricci, Owen Nolan och Valeri Kamensky.

Nordiques föll dock direkt i första slutspelsomgången mot blivande Stanley Cup-mästaren Montreal men pressade Canadiens rejält: det blivande mästarlaget vann två matcher på övertid och en tredje med uddamålet. Quebec hade ett ramstarkt försvar med Alexei Gusarov, Adam Foote, den väldige och stentuffe Chris Simon och Curtis Leschyshyn, alla spelare av absolut toppklass. Sannolikt hade Nashvilles anfall fått problem med Nordiques backlinje: och anfallsduon Sundin och Sakic var av absolut världsklass.
NHL.com/sv: Quebec Nordiques, 2-1 i matcher.
Matchserien mellan åttonderankade Vegas Golden Knights 2018 med William Karlsson och Oscar Lindberg mot nionderankade
Washington Capitals 2018 med Nicklas Bäckström, Andre Burakovsky och Christian Djoos, är lättare att avgöra. Den har ju faktiskt redan spelats. I grundserien möttes lagen två gånger. De matcherna vann Vegas som ju då blev en Askungesaga i ligan: det var klubbens första år i National Hockey League. Men i Stanley Cup-finalen det året var det inget snack. Caps vann med 4-1 i matcher efter fyra raka segrar. William Karlsson gjorde mål i den första matchen, men sedan gjorde Alexander Ovechkin mål i tre av de fyra avslutande fighterna, och bevisade vem som var bäst.
Capitals var ju inte bara Bäckström, Burakovsky och Djoos, utan också Alexander Ovechkin, Evgeny Kuznetsov och den stabile backen John Carlson. "Ovi" vann interna poängligan för grundserien på 87 poäng (49+38) och slutade tvåa i poäng i slutspelet, 27 poäng (15+12), dock efter landsmannen Kuznetsov på suveräna 32 poäng (12+20) på 24 matcher.

Inte lätt att möta sådana spelare.
NHL.com/sv: Washington Capitals 2-1 i matcher.
Divisionsfinal alltså mellan Quebec Nordiques 1993 och Washington Capitals 2018. Två starka anfall mot varandra, två starka försvar. Det hade gått till målvaktskampen, Capitals Braden Holtby som var fenomenal i slutspelet med 2.16 i GAA och 92.2 i räddningsprocent, mot Nordiques Ron Hextall som alltid höll hög klass i grundserien men som saknade Holtbys förmåga att lyfta sig ännu mer till de viktiga matcherna.
NHL.com/sv: Washington Capitals, 2-1 i matcher.
Det är alltså dags för semifinaler. Hade Peter Forsberg i Colorado Avalanche 1996 gjort mål på Capitals Braden Holtby från 2018? Och omvänt: hur hade Ovechkin klarat av Patrick Roy?
Detroit Red Wings 2008 med Nicklas Lidström och ett helt koppel andra svenskar ställs mot Edmonton Oilers från 1985, med Willy Lindström, Gretzky och Kurri. Kunde Niklas Kronwall ha givit Mark Messier en "kronwalling"? Och hur hade "Lidas" gjort för att stoppa Gretzky och Kurri?
Nästa onsdag går vi igenom semifinalen mellan Detroit och Edmonton.
Missa inte det.