OS 2026 ger VM-spelarna 2025 extra motivation

STOCKHOLM -- Att NHL kommer tillbaka till de olympiska spelen, har givit lite extra krydda till VM i ishockey 2025.
National Hockey League är redo att delta i OS i Milano och Cortina 2026, detta för första gången sedan deltagandet i OS 2024, då i ryska Sotji. 4 Nations Face-Off i Montreal och Boston den 12-20 februari var den första turneringen med de bästa-mot-de-bästa från NHL sedan VM i hockey 2016.

– Jag tror att med 4 Nations, det här och den kommande OS-turneringen, så har killarna en stor motivation att komma hit (till Stockholm) för att försöka förtjäna en plats i lagen i OS. Och att få spela med spelare som de förhoppningsvis kommer att spela med i OS inom kort, säger Kanadas och Pittsburgh Penguins lagkapten Sidney Crosby.

– Det finns naturligtvis olika anledningar till det, men om något så blev ju alla som tittade på 4 Nations ganska exalterade över den internationella hockeyn, och det faktum att hockey kommer att vara med i OS igen, med NHL-spelare i lagen.
Kanada vann 4 Nations sedan Edmonton Oilers lagkapten Connor McDavid gjort 3-2, det avgörande målet 8:18 in på förlängningen i finalen mot USA.

Den spänning som 4 Nations bjöd på, där ju också Sverige och Finland deltog, är en del av anledningen till att VM-turneringen i Stockholm har exceptionellt talangfulla laguppställningar. De inkluderar Crosby och Nathan MacKinnon för Kanada, David Pastrnak för Tjeckien, Mika Zibanejad och Filip Forsberg för Sverige, Moritz Seider och Tim Stützle för Tyskland, Timo Meier och Kevin Fiala för Schweiz och Jeremy Swayman för USA.

– Det är ju ett väldigt bra exempel på varför vi får in så mycket talang i den här turneringen, och det är bra, säger Swayman, målvakt i Boston Bruins och också med i USA:s trupp i 4 Nations.

– Det här är en turnering där spelarna verkligen kan visa hur bra de är, och göra det på en global scen. Det är inte alla som får chansen att göra det. Men oavsett vilken liga man spelar i, om man blir kallad så är det svårt att säga nej, säger Swayman. Jag är glad att så många tog chansen att komma hit för att jobba för ett VM-guld; alla förstår att om vi gör vårt jobb här, så kommer det att betyda mycket för framtiden. Och det är något vi är väldigt glada över.

VM-turneringens slutspel inleds den 22 maj. Kanada, som vann grupp A möter Danmark som slutade fyra i grupp B. Schweiz som vann grupp B möter Österrike som slutade fyra i grupp A. USA slutade på andra plats i grupp B; i kvartsfinalen ställs USA mot Finland som är trea i grupp A. Och värdlaget Sverige, som slutade tvåa i grupp A ställs mot trean i grupp B, Tjeckien. Semifinalerna spelas den 24 maj och matchen om VM-guldet den 25 maj.

På hemmais i Prag vann Tjeckien VM-guldet 2024.

– Jag är inte säker på vad som förde alla hit, säger David Pastrnak, forward i Boston Bruins och målskytt när Tjeckien besegrade Schweiz med 2-0 i VM-finalen förra året.

– Men att turneringen går i Sverige, att det är närmare OS… och att alla killarna från Kanada förmodligen hade en fantastisk upplevelse i 4 Nations och kände sig exalterade över turneringen. Det är fantastiskt för hockeyn att de är här. Det är fantastiskt för europeiska fans att de får se alla de här spelarna. Vi försöker bygga något väldigt speciellt.

Det håller även Colorado Avalanche’s forward Nathan MacKinnon med om. Han hoppas kunna bygga ut sviten av internationella framgångar för Kanada; framgångar som inkluderar guld i OS i Vancouver 2010, Sotji 2014 och VM i hockey 2016.

– Jag är säker på att det kommer att finnas många killar från det här laget i OS-laget, säger MacKinnon. Att känna att man är bekväm med dem andra [är viktigt]. Även killarna från 4 Nations i det här laget… alla känner alla och att man har vänner i laget gör det hela lite mindre obekvämt.
– Jag tycker att det här är viktigt. Det är alltid roligt att få representera Kanada.