Ullmark: “Bara att le och skratta och gå vidare”

Jakten på wildcard-platserna till Stanley Cup-slutspelet från Eastern Conference har varit knallhård i flera veckor, men Ottawa Senators börjar nu få ett allt tydligare grepp om den första biljetten - målvakten Linus Ullmark är ett stort skäl till ldet.

Under torsdagen besegrades Boston Bruins hemma i Canadian Tire Centre med 6-3 vilket innebär att Senators nu börjat skapa lite avstånd till de övriga slutspelsjagande lagen i öst.

– Vi har gjort det bra den senaste tiden, säger Senators tränare Travis Green till NHL.com/sv om lagets spel. I november hade vi det jobbigt med vårt spel men vi hade bra möten där vi enades om att inte titta i backspegeln, utan bara fokusera på det man har framför sig för stunden. Jag tror att de läxorna vi fick då hjälper oss nu. Det gäller att göra en så stark prestation som möjligt varje kväll, lära sig från det och sedan nollställa och gå vidare. Det är som att spela slutspelsmatcher för många lag i ligan just nu och de som kan hålla en jämn nivå och en kontinuitet i sitt eget spel är de lag som kommer att ta slutspelsplatserna.

– Vi går alla in med vetskapen om att det är väldigt tätt mellan lagen som gör upp om slutspelsplatserna och alla lag vi möter kommer att kriga om poängen, säger Ottawas back Tyler Kleven. Vi vet att vi behöver spela vår bästa hockey varje kväll och jag tycker att vi lyckades ganska bra med det idag. Vi försökte hålla spelet enkelt och få ner puckarna på djupet i anfallszon, använda backarna och få skotten på mål. Det gav oss en bra start på matchen, vilket vi kunde luta oss mot resten av matchen.

Den 4 mars befann sig Senators en poäng utanför en slutspelsplats och var indragna i en tät kamp tillsammans med åtta andra lag som skiljdes åt av sex poäng. Men sedan dess har Ottawa radat upp fem raka segrar och lyckats skapa en lucka på fem poäng ner till de jagande lagen i wildcard-racet i Eastern Conference.

Det gör Senators till ett av ligans formstarkaste lag just nu och avståndet upp till trean i Atlantic Division; Tampa Bay Lightning, är nu bara fyra poäng efter att Lightning bara fick med sig en poäng från nattens straff-förlust mot Philadelphia Flyers.

Senators har hittat rätt i sitt spel vid rätt tillfälle av säsongen och har gett sig själva chansen att kriga om en slutspelsplats. Lagets stora nyförvärv vid NHL Trade Deadline; Dylan Cozens har också varit en injektion för lagets offensiv där han bidragit med en poäng per match på fyra poäng på de fyra framträdanden han hunnit med (2+2).

I torsdagens match mot Boston tryckte Ottawa gaspedalen i botten direkt och gick in i den första pausvilan i ledning med 4-1. Bruins jämnade ut matchbilden från och med den andra perioden efter mål men Senators kunde spela på resultatet och hålla undan resten av matchen. Mycket tack vare fint målvaktsspel av Linus Ullmark.

– Det var en match som gick lite upp och ner, säger 31-åringen. Vi kom ut väldigt heta och gjorde en riktigt stark första period där vi verkligen dominerade. Det visade sig också på resultattavlan. Sen blev det tuffare. Vi är inte riktigt vana att spela i ledning och vi började spela med lite för stora marginaler. Släpper man bara ett par procent på insatsen har motståndaren så pass stor skicklighet att de kommer att utnyttja det.

Ullmark är inne i ett bra flyt i spelet just nu och har fem vinster och en oavgjord på sina sex senaste stater (5-0-1) med en räddningsprocent på 91,3. I matchen mot Bruins gjorde han 22 räddningar, bland annat en kandidat till ”årets räddning” där vid ställningen 5-3 för Senators sent i den andra perioden kastade sig genom målgården och plockade åt sig ett direktskott från Mason Lohrei.

– Jag bara skrattade, säger Ullmark. Ibland frågar man sig: ”vad hände där egentligen?”. Jag fick en lång förflyttning och jag såg pucken i sista stund och kunde sträcka ut armen. Det är bara att le och skratta åt det och gå vidare till nästa räddning. Man vill inte stå och tänka på att man precis gjort en galen räddning för att i nästa läge släppa in ett billigt mål.

– Jag hade bästa möjliga plats för att se det. Det var en helt overklig räddning, säger Drake Batherson som gjorde två av Ottawas mål mot Boston. Han hade ett leende från öra till öra när han reste sig och hade pucken i plocken. Han gjorde många bra räddningar vid viktiga moment för oss i matchen. Han spelar riktigt bra just nu.

Senators jakt på slutspel fortsätter under lördagen då Toronto Maple Leafs tar emot i Scotiabank Arena.

– Vi ska fortsätta göra jobbet, säger coach Green. Inte flyga iväg för högt när vi vinner och inte gräva ner oss för djupt när vi förlorar. Vi ska fokusera på att fortsätta göra bra prestationer.