Eklunds framträdande roll för Sharks – tre poäng mot Wild

San Jose Sharks tog två viktiga poäng via 6-5 efter förlängning mot Minnesota Wild på bortais under natten mot måndagen.

Macklin Celebrini avgjorde i ett friläge 3:47 in på förlängningen.

Men en av de stora matchhjältarna i San Jose var William Eklund som gjorde två mål och spelade fram till ett: ex-djurgårdaren inledde målskyttet i powerplay efter 5:28 i första perioden, satte 3-2 bakom Jesper Wallstedt i Wilds mål efter 11:15 i andra och spelade sedan fram Tyler Toffoli till 5-3 efter knappt åtta minuter av den tredje.

Efter en tuff start på säsongen med bara två segrar efter full tid har San Jose Sharks (2-5-2) kommit igång med två övertidssegrar under den fyra matcher långa bortaturnén: 6-5 mot New York Rangers i Madison Square Garden under natten mot fredagen, och samma siffror mot Minnesota Wild i Grand Casino Arena i St. Paul under natten mot måndagen.

Och det är lagets unga garde som ordnat segrarna: mot Rangers gjorde 19-årige Celebrini, från North Vancouver, fem poäng (3+2) och Bostonbördige 20-åringen Will Smith fyra poäng (2+2). Mot Minnesota klev Celebrini in med tre poäng (1+2), Michael Misa, 18, från Oakville i Ontario gjorde sitt första mål för säsongen och 23-årige stockholmaren William Eklund tre poäng (2+1).

– Jag spelar med riktigt bra spelare, sade Celebrini. Jag måste ge all cred till mina kedjekamrater; de backar upp mig och det är de som står för framspelningarna. Vi klickar bra, sade Celebrini som spelade med Michael Misa och veteranen Tyler Toffoli.

William Eklund i kedjan med Alexander Wennberg, 31, och schweizaren Philipp Kurashev, 26, har inlett med nio poäng (4+5) på de nio matcherna. Och det är ungt i toppen av Sharks interna poängliga efter nio matcher: Macklin Celebrini toppar på 15 poäng (6+9) och supertalangen som gick först i draften 2024, har gjort tio av de poängen (5+5) på de senaste fyra matcherna. William Eklund är tvåa (se ovan) efter sju poäng de senaste tre matcherna, och Will Smith kommer in som trea med åtta poäng (2+6).

Sharks tränare Ryan Warsofsky var lyrisk över sina unga spelare:

– Under matchens första tio minuter spelade vi riktigt bra och vi kunde ta ledningen med 2-0, summerade Sharkstränaren matchen. Vi fick ett numerärt överläge med oss, och det är där superstjärnorna kliver fram, det är där de hämtar sin känsla: de gör sina poäng och nu börjar de känna sig väl till mods. Vi väckte dem, och det var det vi ville åstadkomma.

Warsofsky höll fram William Eklund och hans kedjekamrater, och deras insats särskilt i förlängningen, där de fick ett långt byte innan Warsofsky kunde få in nya spelare.

– De gjorde ett stort jobb. De spillde ingen energi i mittzon, och det var viktigt så att de inte skulle bli utmattade när vi inte kunde byta. När vi fick in Celebrini gjorde (målvakten Yaroslav) Askarov en viktig räddning och Macklin kunde avgöra.

– Vi gjorde ett bra jobb vid sargerna, särskilt i försvarszonen. Vi växer och vi lär oss hela tiden. Det är det viktigaste vi tar med oss från matchen, sade Warsofsky.

William Eklund gör sin femte säsong i National Hockey League och i San Jose Sharks. Efter bara nio respektive åtta matcher de två första åren, har den unge vänsterfowarden nu etablerat sig som en central gestalt i Sharks anfall: 80 matcher och 45 poäng (16+29) säsongen 2023-24 och 58 poäng (17+41) på 77 matcher förra säsongen.

Trepoängsmatchen mot Minnesota var den femte i Eklunds karriär, och med det tangerar han Macklin Celebrini och Tomas Hertl och går in på en delad sjunde plats i Sharks interna statistik över spelare som åstadkommit det innan de fyllt 24 år. Före trion Celebrini, Hertl och Eklund finns hyfsade hockeynamn på listan: Jeff Friesen som gjorde 15 matcher med tre poäng innan han fyllde 24, Patrick Marleau (8), Pat Falloon (7) och Sandis Ozolinsh (7) samt Kevin Labanc och Milan Michalek, båda sex matcher.

Sharks har av allt att döma en mäktig framtid i sina unga spelare: i den över 100 år långa NHL-historien är det bara två tonåringar som gjort fler poäng än Macklin Celebrinis 15 på de nio första matcherna. Inte vilka tonåringar som helst: New York Islanders Bryan Trottier noterades för 18 poäng säsongen 1976-77 och Wayne Gretzky gjorde 16 poäng för Edmonton Oilers 1981-82. Celebrini tangerar Pittsburgh Penguins Sidney Crosby som också behövde nio matcher för att nå 15 poäng säsongen 2007-08, liksom Vancouver Canucks Elias Pettersson 2018-19.

Inget dåligt sällskap för varken Eklund eller Celebrini.

Den 33-årige centern Tyler Toffoli, från Scarborough i Ontario, är inne på sin 17:e säsong i NHL, och sin andra i Sharks. Han har sett spelare komma och gå, och han är imponerad av sina unga lagkamrater: Eklund, Celebrini och den 23-årige målvakten Yaroslav Askarov från Omsk i Ryssland.

– [Celebrini] har haft en väldigt bra roadtrip, han har lett laget och det här vara bara ytterligare en bra insats av honom. Askarov gjorde några stora räddningar och höll oss kvar i matchen och det var bara synd att vi inte kunde vinna efter full tid; han var på plats när vi behövde honom som mest, sammanfattade Toffoli.

Efter roadtripen fortsätter San Jose Sharks med fyra raka matcher hemma i SAP Center. Närmast mot Los Angeles Kings under natten mot onsdagen. Nedsläpp klockan 04:00, svensk tid (Viasat).