Tortorella ska tända gnistan i Golden Knights igen

John Tortorella är ”lyckligt lottad” att få ta över Vegas Golden Knights. Det sa den nytillträdde coachen på måndagen. Tortorella presenterades som ny coach för Golden Knights under söndagen lokal tid, som ersättare till sparkade Bruce Cassidy.

Tortorella har nu åtta matcher på sig att få rätt på Golden Knights spel.

– Vi kommer inte göra många förändringar. Jag smsade faktiskt Bruce igår kväll när jag flög hit och tackade honom för att ha gjort laget till vad det är just nu, med att jag får möjligheten att coacha nu när han är borta. Så kom ihåg att han som fick gå är en riktigt bra coach. Jag känner mig lyckligt lottad som får komma in i den här situationen och jag kommer inte att fylla spelarna med information, sa Tortorella när han mötte media under måndagen.

Tortorella kommer till ett Vegas Golden Knights som fallit i tabellen av Pacific Division. Laget gick in i OS-uppehållet som etta i divisionen, men sedan dess har Golden Knights spelat 5-10-2. Klubbens general manager Kelly McCrimmon motiverade coachbytet med att laget behövde en nytändning. 

– Sedan en sju matcher lång segersvit i januari har vi spelat 8-15-4. Vi har gått från första- till andra- till tredjeplats till att slåss om en slutspelsplats. Vi väntade så länge vi kunde på det här. Vi ser många positiva tecken i delar av i vårt spel, men vi känner att vi behöver ta in en annan person att leda vårt lag just nu, säger McCrimmon.

Den personen blev Tortorella, som inte haft något uppdrag i NHL den här säsongen. Däremot var han med och ledde USA till guld i Vinter-OS i Milano Cortina. Tortorellas senaste jobb i NHL var hos Philadelphia Flyers, som sparkade honom i slutet av förra säsongen.

– I den här branschen gäller det att kunna ha förmågan att acceptera en utmaning oavsett om du är spelare eller coach. Jag fick sparken från ”Philly” med nio matcher kvar förra säsongen. Nu kommer jag hit med åtta matcher kvar i ett nytt jobb. Det är några galna situationer som jag inte varit involverad i tidigare, men det är så den här ligan är, det är proffsidrott och som coach och spelare, när man kommer till den här nivån den högsta inom sporten, då måste man vara beredd på att hantera det och jag är lyckligt lottad som får möjligheten, säger Tortorella.

McCrimmon säger att han vill att Vegas hittar tillbaka till sin identitet, som ett hårt arbetande och tempostarkt lag. Det är ofta så Tortorellas lag sett ut under hans långa NHL-karriär som coach – men Vegas-managern räknar inte med så stora förändringar.

– Det finns inte tid att implementera ett nytt system. Det kommer finjusteras överallt, och vi förväntar oss också att spelarna i det här systemet gör det lite bättre än vad vi har gjort. Jag tycker att John har en stor passion, mycket energi. Han är bra på att kommunicera, han är väldigt respekterad i vår värld och bekväm med sig själv. Jag tror att han kommer ge vårt lag en gnista. Det är vad jag känner, säger McCrimmon.

Vegas har gått till slutspel under alla säsonger utom en under sin snart nioåriga historia. Förra säsongen blev det uttåg i den andra slutspelsrundan, men klubben har rustat för att gå längre än så. I somras värvades forwarden Mitch Marner från Toronto Maple Leafs och under säsongen har bland andra backen Rasmus Andersson hämtats in från Calgary Flames.

– Om jag inte hade haft förväntningarna och tron på vårt lag, så hade vi nog bara låtit det här rida ut. Vi gillar vårt lag väldigt mycket. Vi tror att laget har en chans att vinna, och vi behövde göra den här förändringen för att hjälpa det att hända, säger McCrimmon.

Tortorellas första match på Golden Knights-bänken blir mot Vancouver Canucks under natten mot tisdagen. Då påbörjar han arbetet att leda tillbaka Vegas på rätt spår igen. McCrimmon är hoppfull att han tagit rätt beslut.

– Jag tror att ni kommer se en liten positiv knuff i vårt spel. Det är vad jag förväntar mig, säger McCrimmon.