Maple Leafs föll igen – trots gedigen insats från Hildeby

Dennis Hildeby gjorde vad han kunde. Men det räckte inte den här gången för Toronto Maple Leafs.

Maple Leafs föll med 3-4 efter övertid hemma mot Los Angeles Kings – och bokfördes därmed för lagets fjärde förlust i följd.

Hildeby stod för 33 räddningar (89,2 procent) i matchen; svenskens fjärde framträdande i NHL den här säsongen. Han har startat två matcher och kommit in som ersättare i två, men ännu inte bokförts för någon vinst – detta trots en klart godkänd räddningsprocent på 90,4 och ett snitt på 3,81 insläppta mål per match.

Med Joseph Woll ännu inte redo för spel efter sitt uppehåll i början av säsongen, Cayden Primeau inplockad av Carolina Hurricanes från waivers och Anthony Stolarz uppsatt på skadelistan med en underkroppsskada, var det Hildeby och Artur Akhtyamov som kom till spel som Maple Leafs målvaktspar för matchen mot Kings.

Och lagkamraterna uppskattade Hildebys insats mellan stolparna.

– Dennis var vår bästa spelare ikväll, tveklöst, sade Maple Leafs center John Tavares, som stod för två mål i matchen. (Hildeby) var stadig, höll sig lugn och litade till sitt spel. Med den storlek han har (200 cm, 101 kg) täcker han mycket av målet.

– Han var otrolig för oss.

Själv var Hildeby inte helt nöjd.

– Jag tycker jag gjorde en del bra saker, absolut, men jag kunde definitivt ha gjort andra saker annorlunda, sade 24-åringen. Det är hockey vi spelar, misstag sker… och tyvärr blir man oftast straffad för dem.

Matchen började annars bra för Maple Leafs, som via mål från Tavares och Bobby McMann kom ur den första perioden i ledning 2-0. I andra perioden började Kings ta över allt mer och vann båda skotten med 11-4 och målen med 2-1. Målskyttar Warren Foegele och Kevin Fiala. Maple Leafs mål i andra perioden gjordes av Tavares.

I tredje perioden tryckte gästerna på rejält och skickade 16 skott i riktning mot Hildeby. Svensken stoppade 15 av dem, men tvingades kapitulera för Alex Laferriere, som kvitterade till 3-3 6:51 in på tredje akten.

Väl på övertid var det Quinton Byfield som såg till att säkra segern för Kings med sitt fjärde mål för säsongen.

– Jag gillade vår förstaperiod, vi gjorde många bra saker, sade Maple Leafs tränare Craig Berube. Vi försvarade bra, vi hade bra defensiva klubbor… bra saker helt enkelt. I andra perioden så naglade de fast oss i vår egen zon, vi kunde inte ta oss ut. Vi gjorde inte ett tillräckligt bra jobb med att få till uppspelen. I slutändan hade vi fortfarande ledningen i tredje perioden, men vi hamnade på hälarna och lät dem styra för mycket.

Förlusten får ses som ytterligare grus i ett Maple Leafs-maskineri som hackat rejält den här säsongen. Med ett facit på 8-8-2 och 18 inspelade poäng på lika många spelade matcher befinner sig Toronto på 14:e plats i Eastern Conference.

Dessutom är Auston Matthew uppsatt på skadelistan med en underkroppskada. Lagkapten förväntas bli borta i en dryg vecka.

Men allt är inte grått och dimmigt för Maple Leafs. Lagets målvaktsuppsättning är på väg att få förstärkning av Woll, som förväntas göra sin säsongsdebut inom kort. Och William Nylander fortsätter att leverera för de blåvita lönnlöven.

Mot Kings noterade forwarden en assist på Nylanders andra mål och förlängde därmed sin personliga poängsvit till 12 matcher (svensken har missat matcher under sviten, men har omedelbart skrivit in sig i poängprotokollet igen när han återvänt).

Av de 15 matcher Nylander spelat för Maple Leafs den här säsongen har han gjort poäng i 14 av dem. Totalt står svensken noterad för 25 poäng (8+17) på 15 matcher.

Noterbart är att Nylander mot Kings gjorde sin 700:e match i NHL.