Beniers, Skinner rookies som kan göra skillnad i slutspelet

NHL-säsongen 2022-23 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I denna text; säsongens sista upplaga fokuserar på rookies som kan göra skillnad i Stanley Cup-slutspelet.
Relativt få av säsongens mest framgångsrika rookies ser ut att få möjlighet att spela i årets Stanley Cup-slutspel. Anledningen är enkel: NHL:s naturliga kretslopp där de lag som placerar sig i botten av tabellen får välja tidigt i draften, resulterar i att de mest NHL-redo talangerna med stor frekvens hamnar hos lag som inte riktigt är redo för att jaga Stanley Cup.
Så även i år.
Arizona Coyotes Matias Maccelli, Anaheim Ducks Mason McTavish, Columbus Blue Jackets Kent Johnson, Philadelphia Flyers Noah Cates och Ottawa Senators duo Shane Pinto och Jake Sanderson tillhör alla den grupp rookies vars lag redan eliminerats från chansen att spela Stanley Cup-slutspel.
Buffalo Sabres trio Jack Quinn, Owen Power och JJ Peterka har fortfarande möjlighet att ta sig till slutspel, men lagets marginal för att lyckas knipa ett wildcard i Eastern Conference är minst sagt tunn.
Nej, när det handlar om rookies som kan - och ska - göra intryck i årets slutspel handlar det framför allt om två namn: Seattle Krakens forward Matty Beniers och Edmonton Oilers målvakt Stuart Skinner.
Beniers, draftad som andra spelare totalt av Kraken 2021, leder alla rookies sett till mål (24) och poäng (57) och är favorit att ta hem Calder Memorial Trophy som årets rookie. Skinner har tagit över startplatsen hos Oilers från Jack Campbell och noterat fina 27-14-5 som facit, med 91,2 i räddningsprocent, 2,80 insläppta mål per match och en hållen nolla.

Beniers, som kom in i slutet av expansionslaget Krakens debutsäsong 2021-22 och noterade nio poäng (3+6) på tio matcher, hade en bra känsla redan när han anlände till Seattle.
- Jag uttryckte det redan förra året, sade Beniers efter att Kraken säkrat slutspel. Jag sade redan då att vi kommer att nå slutspel den här säsongen.
20-årige Beniers och hans 57 poäng är en stor faktor i det. Faktum är att han befinner sig på fjärde plats i den interna poängligan bakom Jared McCann, Vince Dunn och Jordan Eberle.
- Det var nog inte många utanför vårt omklädningsrum som trodde på att vi skulle ta oss över mållinjen som ett slutspelslag den här säsongen, sade Krakens tränare Dave Hakstol.
- Men gruppen här inne kände det, visste det, trodde på det och tog sig dit. Och vi är inte klara där. Vi kommer inte nöja oss med att bara nå slutspel.
För 24-årige Skinner är läget aningen annorlunda. Han var inte ett tidigt draftval (78:e totalt 2017) och har behövt armbåga sig fram och förbi free agent-värvningen Campbell för att bli Oilers förstaval inför slutspelet.
Skinner själv ser fram emot slutspelet - och minns tillbaka till en slutspelsresa från Oilers han upplevde på håll: slutspelet 2006 då Oilers föll i Stanley Cup-finalen mot Carolina Hurricanes.
- Jag minns att Dwayne Roloson blev skadad, sade Skinner i en intervju med The Hockey News i mars. Enligt mig var det därför vi (Oilers) förlorade. Men det var ett roligt slutspel och ett roligt lag att följa.
Skinners målvaktstränare Dustin Schwartz menar att Skinner dragit lärdom av det slutspelet.
- Staden älskade verkligen resan 2006, sade Schwartz. Man fick en uppskattning för killar som kämpade sig till final. Stu såg, noterade och tog med sig aspekter av det. Det 'Rollie' (Roloson) gjorde den säsongen är vad Stu byggt sitt spel kring.
- Man kommer inte få röda mattan utrullad för sig och det var 'Rollie' ett bra exempel på. Han hittade bara ett sätt att vinna matcher - och det är något Stu lyckats med också.
Oilers och Kraken, som båda spelar i Pacific Division, kan faktiskt få mötas redan i första rundan av Stanley Cup-slutspelet - detta om Oilers slutar på andra plats bakom Vegas Golden Knights och Kraken klättrar förbi Los Angeles Kings och tar befäl över tredjeplatsen i divisionen.
Då ställs Skinner mot Beniers, rookie mot rookie, inom den speciella inramning som endast Stanley Cup-slutspelet kan erbjuda. Det skulle i sådant fall onekligen bli en serie - och match i matchen - värd att följa.
Läs också: [Kraken klart för Stanley Cup-slutspel]