Målfest när Avalanche tvingade fram match 7

I en målrik tillställning tvingade Colorado Avalanche fram en sjunde och avgörande match i slutspelsserien mot Dallas Stars. Under natten mot söndagen avgörs vilket lag som tar sig till slutspelets andra omgång i Western Conference.

Det efter en närmast galen tillställning under natten mot fredagen, i Ball Arena i Denver. Colorado vann med 7-4 efter en match som verkligen svängde.

– Ja, det var ju riktig slutspelshockey… det är det här som gör allt så roligt. Som grupp måste man hitta ett sätt att vara stark mentalt, och jag tycker att vi gjorde det ikväll, sade Colorados lagkapten Gabriel Landeskog, som själv stod för två assist i sin fjärde match tillbaka efter nära 1000 dagar borta från hockeyn.

Colorados tränare Jared Bednar är imponerad av Landeskog i comebacken:

– Det var hans bästa match så här långt. Som jag sagt tidigare: jag blev positivt överraskad över hur bra han var, på båda sidor om pucken, redan i den första matchen. Jag sade då, och jag menade det och jag vet det, att han bara kommer att bli bättre och bättre ju mer han spelar. Tre år (borta från hockeyn), det är en lång tid. Men nu har vi sett det, match för match, att han bara blir bättre och bättre, han är mer bekväm och självförtroendet är på väg tillbaka, sade Bednar om den 32-årige vänsterforwarden från Stockholm.

På de fyra matcherna sedan comebacken har Gabriel Landeskog gjort fyra poäng (1+3). De två poängen senast tog honom upp på totalt 71 slutspelspoäng (28+43) på 73 matcher. Med det blev han den tredje snabbaste svensken att nå 70 slutspelspoäng: före Landeskog finns bara Peter Forsberg (Colorado) som nådde 70 poäng på 60 matcher, och Mats Näslund (Montreal) som gjorde det på 69 matcher.

Och det efter en match som svängde riktigt, riktigt ordentligt: Colorado lämnade första perioden i ledning med 2-0. Dallas kom tillbaka, tog över och gjorde 4-1 i andra perioden efter en finländsk mål- och poängfest: Roope Hintz två mål och två målpass, ex-Coloradospelaren Mikko Rantanen ett mål och tre målpass. Samt Mikael Granlund ett mål.

Och så tredje perioden när Colorado sköt 13 skott mot Jake Oettinger - och fick med sig fyra mål. Gabriel Landeskog spelade fram Valeri Nichuskin till 1-0 i första perioden och sedan också till kvitteringen 4-4 i tredje:

– Vi spelade rejält hela kvällen, vi hade inga fripassagerare i laget. De första 30 minuterna spelade vi en solid hockey, men sedan började vi tappa lite och gav upp lite som de utnyttjade. Men vi kämpade, vi var på vår hemmabana och vi bara körde på, summerade Landeskog matchen.

– Det var en lagseger. Alla visste vad som gällde. Vi sökte vägar att få in puckar bakom Oettinger och vårt tålamod lönade sig. Och har man tur i en match så har man förtjänat den; jobbar man tillräckligt hårt så får man med sig turen.

Det matchavgörande målet, Nathan MacKinnons 5-4 efter drygt nio minuter av tredje perioden, var just ett sådant turmål. Lyckat för Colorado och mycket tufft för Stars: efter att MacKinnon fått i väg en backhand mot mål skulle Dallas center Sam Steel rensa bort pucken när Jake Oettinger hade svårt att få kontroll på den. Det bar sig inte bättre än att rensningen träffade Steels lagkamrat Colin Blackwell i axeln - och seglade in i det egna målet.

– Det var en slumpmässig match, helt klart. Och det var ett konstigt mål, men jag tyckte att vi kunde ha gjort mycket mer än så. Så vi förtjänade att få med oss den där studsen… Jag hade supertur, men förhoppningsvis får vi med oss fler sådana mål på lördag (läs: natten till söndag), sade MacKinnon.

Den 29-årige poängmaskinen från Halifax på Nova Scotia gläds åt att Avalanche har fått fart på lagets förstakedja. Den gjorde sex poäng (3+3) i matchen och totalt alltså 19 poäng (10+9) på de sex matcherna hittills: MacKinnon (6+4) mellan Artturi Lehkonen (3+1) och Martin Necas (1+4).

– Det var en kamp om segern i kväll. Det var väldigt likt match fyra, båda var måstematcher för oss. Och vårt lag svarade upp, sade Jared Bednar.

– Förhoppningsvis gör vi det en gång till. Vi tror på det och vi kommer inte att ge upp om det. Nu handlar det om att vi måste spela en match till och göra det bästa vi bara kan mot ett lag som kommer att försöka göra exakt samma sak.

Och det sker i Dallas under natten mot söndagen. Nedsläpp i American Airline Center klockan 02.00, svensk tid.