Jets föll ihop – nu väntar match 7 mot Blues

Det blir en sjunde och avgörande match i serien mellan Winnipeg Jets och St. Louis Blues i första rundan av Stanley Cup-slutspelet.

Blues tvingade fram matchen med en övertygande 5-2-seger i match 6 inför hemmapubliken i Enterprise Center under natten mot lördagen, svensk tid.

Och nu riktas strålkastarljuset mot Winnipegs målvakt Connor Hellebuyck: 31-åringen från Commerce i Michigan ledde Jets till Presidents’ Trophy som ligans poängbästa lag efter grundserien. Men i slutspelet har Hellebuyck fallit igenom. I år, liksom i fjol.

– Nu handlar det om en match där allt avgörs. Då är det upp till laget, inte bara till Connor. Kvällens match… den handlade inte heller bara om Connor. Vi föll ihop, vi imploderade som lag framför honom. Nu är det vår målvakt mot deras målvakt och våra bästa spelare mot deras bästa spelare. Det handlar om vilka som sliter hårdast, om special teams. Och hockey i försvarszonen som vi i Jets är bra på… det handlar om att komma tillbaka till vårt sätt att spela hockey, sade Jets tränare Scott Arniel efter matchen.

– Jag har stort förtroende för vårt lag, inte bara för ’Helly’. Nu gäller seger i en hockeymatch och så är vi vidare till nästa omgång, sade Arniel.

I matchen under natten mot fredagen gav Philip Broberg Blues ledningen med 1-0 i första perioden; den 23-årige örebroarens första slutspelsmål. Cole Perfetti kvitterade för gästerna innan Blues knäckte Hellebuyck med fyra mål på knappt fem och en halv minut i andra perioden. Mellan 11.34 och 16.57 sköt i tur och ordning Nathan Walker, Brayden Schenn, Cam Fowler och Alexey Toropchenko in sig i målprotokollet innan Nino Niederreiter hyfsade till siffrorna i tredje perioden.

– Det har funnits så många stunder i de här matcherna då allt hade kunnat gå åt ett annat håll. Och de där minuterna gjorde det i just den här matchen, konstaterade Winnipegs forward Nikolaj Ehlers, som själv gjorde sin första match för årets slutspel.

Den 29-årige dansken från Ålborg ville inte hänga ut sin målvakt:

– Allt det vi drog på oss då (när Blues gjorde fyra mål) var självförvållat. Jag behöver inte prata om ’Bucky’, han har varit helt otrolig för oss hela säsongen. Det är vi som måste bli bättre; vi vet att när vi spelar på rätt sätt och läser matchen, då är vi ett riktigt bra lag. Det visade vi i grundserien. Nu gäller det att komma upp till det i 60 minuter, sade Ehlers.

I den sjätte matchen plockades Hellebuyck av banan efter två perioder. Då hade han släppt in fem av 23 skott, en räddningsprocent på svaga 78.3. Backup-målvakten Eric Comrie, 29, räddade fyra skott och höll nollan i slutperioden.

Det var tredje gången Hellebuyck plockades av isen i slutspelsserien: efter de två första matcherna som Jets vann med 5-3 och 2-1, stod Hellebuyck drygt 50 minuter i match tre (2-7) och registrerades för en räddningsprocent på 76.0, innan bottennappet 72.2 och 42 minuter på isen i den fjärde matchen (1-5). I match 5 var Hellebuyck uppe på 84.2 när Jets vann med 5-3. Och nu alltså en räddningsprocent på 78.3.

Sammantaget har Hellebuyck tre segrar på hemmais med 51 räddningar på 58 skott, en räddningsprocent på 87.9. Och tre förluster på bortais med 50 räddningar på 63 skott, en räddningsprocent på 75.8.

Inte godkända siffror för en målvakt som vann Vezina Trophy som ligans bäste målvakt i fjol, och som efter grundseriens GAA på 2.00 och räddningsprocenten 92.5 är en av de heta kandidaterna till Vezina även i år. Han är nominerad tillsammans med Los Angeles Kings Darcy Kuemper och Tampa Bay Lightnings Andrei Vasilevskiy. Hellebuyck är också nominerad till Hart Tophy som ligans mest värdefulle spelare. Det tillsammans med Edmonton Oilers forward Leon Draisaitl och Lightnings forward Nikita Kucherov.

Efter den övertygande insatsen i grundserien, gick Winnipeg (56-22-4) in i slutspelet som en av de stora favoriterna till Stanley Cup-titeln. St. Louis (44-30-8) kravlade sig med via ett wildcard. Nu har Blues chansen att slå ut storfavoriten:

– De kom ut hårt, vi svarade upp och efter det så spelade vi på våra styrkor, sammanfattade Philip Broberg matchen.

Även om ingen av målvakterna i matchserien rent statistiskt har nått några Stanley Cup-vinnande höjder, får Connor Hellebuyck ordentligt med stryk av Blues 31-årige kanadensare Jordan Binnington: totalt 2.54 i GAA och 89.7 för Binnington efter sex matcher, mot 4.42 och 81.5 för Hellebuyck.

– Jordan har varit väldigt bra hela året; vi försvarsspelare har ett enormt förtroende för honom. Han är fantastisk i hur han handskas med pucken… han gör livet lätt för oss backar, sade Broberg.

Den avgörande matchen spelas i Canada Life Center under natten mot måndagen. Nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).

Det blir den genom historien 19:e avgörande sjunde matchen för Blues som har 10-8 på de 18 matcher som laget spelat hittills, flest av alla lag som inte är ett av Original Six-lagen. Jets är den enda klubben med perfekt resultat totalt sett i match 7: en match och en seger, 5-1 mot Nashville i andra omgången i slutspelet 2018.