Ovechkin återupptar jakten på Gretzkys rekord

Efter uppehållet för 4 Nations Face-Off är Washington Capitals kapten Alex Ovechkin redo att återuppta jakten på Wayne Gretzkys målrekord i NHL.

Ovechkin, som spenderade uppehållet i Miami, säger att han inte ägnat rekordjakten någon vidare tanke utan fokuserat på att hålla igång kroppen genom att träna med före detta NHL-backen Darius Kasparaitis.

– Det är inget jag fokuserat på, säger Washington-kaptenen. Jag har försökt behålla skärpan och ladda batterierna inför avslutningen. Vi hade ett tufft spelschema innan uppehållet och nu fick vi ett välbehövligt tillfälle att koppla av ett par dagar för att sedan starta upp det mentala igen. Nu ska vi göra en riktigt stark avslutning på grundserien och komma starka in i slutspelet.

Landsmannen Evgeni Malkin träffade Ovechkin över en middag under uppehållet, men fick inte ut så mycket ur honom då han förde målrekordet på tal.

– Jag försökte få honom att prata om målen, men han säger inte så mycket. Han vill bara njuta av att spela bra hockey. Han känns väldigt avslappnad och cool, säger Penguins-stjärnan. Jag måste säga att jag för ett par säsonger sedan trodde att han var chanslös på rekordet, men nu känns det oundvikligt. Om inte den här säsongen så nästa. Det är 100 procent säkert.

Också lagkamraten Dylan Strome är övertygad om att Ovechkin kommer att sätta ett nytt målrekord i NHL.

– Alla skulle tycka det var häftigt om han kunde slå det den här säsongen. Jag är säker på att också han vill slå det så fort som möjligt, säger han. Vi ska försöka sätta honom i bra lägen så ofta som möjligt. Då kommer målen komma. Under den här säsongen har han egentligen inte haft någon period av måltorka och han gör mycket bra saker för laget förutom att göra mål.

Capitals ställs mot Pittsburgh Penguins borta i PPG Paints Arena i omstarten på lördag, klockan 21.00 svensk tid (Viaplay). Washingtons tränare Spencer Carbery tror att Ovechkins jakt på Gretzkys 894 mål kan vara viktig bränsle för laget under slutspurten.

– Det kan ge oss den där extra gnistan, säger han. Jag tror att vi kommer att få se ”O” göra sina bästa matcher den här säsongen under de 27 matcherna som återstår. Vi kommer att få se en spelare som är otroligt motiverad och som kommer att ha gaspedalen nedtryckt hela vägen in i mål.