Lightnings 4 Nations-profiler levererade direkt

Tampa Bay Lightnings kvartett Brandon Hagel, Anthony Cirelli och Brayden Point samt tränaren Jon Cooper fortsatte på den inslagna segervägen när NHL startade om i helgen. De fyra, som för bara några dagar sedan var med och spelade hem titeln med Kanada i 4 Nations Face-Off, var högst verksamma när Bolts, tillbaka i Amalie Arena, besegrade Seattle Kraken med 4-1 i lagets första match tillbaka i NHL:s grundserie.

De tre anfallarna var heta: Hagel, 26 och från Saskatoon i Saskatchewan, registrerades för mål och målpass och 27-årige Cirelli från Etobicoke i Ontario och Point, 28 och från Calgary i Alberta-provinsen, stod för varsin assist.

Och i båset gladdes Jon Cooper, som var tränare för det kanadensiska laget i 4 Nations, med sina spelare. Cooper konstaterade att erfarenheterna för turneringen med de bästa av de bästa, där ju Kanada besegrade USA med 3-2 efter förlängning i finalen, lämnat spår i spelarna.

Inte bara hos de tre kanadensarna, utan också hos forwarden Jake Guentzel, 30, som spelade för USA och den 34-årige backen Victor Hedman som spelade för Sveriges Tre Kronor: Guentzel sköt två skott och Hedman spelade 23.02, mest i laget.

– När man är tränare för sitt eget landslag och när man har spelare i sitt (klubblag) som spelar för sitt land, då förutsätter man att de gör det bra, sade Jon Cooper. Jag tycker att det var ganska tydligt att det var så, och jag inkluderar (Jake) Guentzel och Victor (Hedman) i det, men speciellt de tre killarna som spelade för Kanada. De gjorde mer än att bara leva upp till standard.

Brandon Hagel var inne på samma spår, och prisade lagsammanhållningen i Lightning, i första matchen tillsammans efter 4 Nations Face-Off. Det i ett lag där Brandon Hagel och Brayden Point är fortsatt stekheta. Duon bara fortsatte där de lämnade för att spela 4 Nations: Hagel har gjort tio poäng (5+5) och är plus-12 under en svit på fem matcher. Point har gjort sex poäng (3+3) i en svit med poäng i fyra matcher.

– Vi hade en fantastisk upplevelse där borta (i Montreal och Boston). Men det var trevligt att komma tillbaka hit och träffa alla killarna igen. Det är en annan typ av känsla att bara få vara där ute med dina lagkamrater, killarna du går i krig med varje dag, de killar som du går in på isen med för att göra ett mål till, sade Brandon Hagel.

Lagsammanhållningen blir viktig när grundserien National Hockey League nu snart går in på slutvarvet och slutspelet närmar sig: Tampa Bay Lightning (32-20-4) ligger trea i Atlantic Division men lagets 68 poäng efter 56 matcher är ingen säker slutspelsbiljett. På den positiva sidan finns dock att laget i och med segern över Seattle vunnit fem raka och är 6-0-1 på de sju senaste matcherna.

I matchen mot Seattle slog Hagel in 1-0 med ett backhandsskott i numerärt underläge efter 9.27, och spelade sedan tillsammans med Cirelli fram Nick Paul till 4-1 med bara knappt två minuter kvar att spela. Då hade Point också hunnit assistera Nikita Kucherov till 2-0 efter 11.15 av den andra perioden.

Det i en match där målvakten Andrei Vasilevskiy gjorde 36 räddningar, för en räddningsprocent på 97,3. Den 30-årige ryssen från Tjumen är på väg mot den slutspelsform han visade upp när Tampa vann dubbla Stanley Cup-titlar 2020 och 2021: på de tio senaste matcherna har Vasilevskiy en räddningsprocent på 93,86 och ett insläppta mål per match-snitt (GAA) på 1,9. Han har hållit nollan en gång.

Tampa, som med sviten 19-7-2 är ett av seriens bästa hemmalag, har nu chansen att ta ett fastare grepp om slutspelsplatsen: laget avslutar februari med två matcher hemma i Amalie Arena. Under natten mot onsdagen får Tampas 4 Nations-sextett återknyta bekantskapen med matchvinnaren från finalen i turneringen: Connor McDavid och hans Edmonton Oilers står för motståndet innan Calgary Flames gästar Amalie Arena under natten mot fredagen.