Styrkebesked från Predators: "Bra test"

Två raka bortamatcher. Två raka segrar. Nashville Predators kan se tillbaka på ett par bra dagar på den amerikanska östkusten. Under natten mot lördagen blev det en 4-1-seger mot New York Islanders.
- Det var kanon. Vi visste att vi stod för en tuff utmaning. Devils har varit det svåraste laget att slå den sensate tiden och att möta Islanders är alltid tufft, speciellt här i deras arena. Så det var ett bra test för vår grupp, men vi svarade bra, säger forwarden Filip Forsberg till NHL.com/sv.

Nashville är just nu inne i en fin formkurva och den stärktes av insatserna mot stekheta New Jersey (4-3 efter sudden) i torsdags och svårspelade NY Islanders. Predators har gått 7-1-1 på sina nio senaste matcher och det märktes att det var ett lag med självförtroende som vann i UBS Arena.
Filip Forsberg öppnade målskyttet i powerplay med sitt åttonde mål för säsongen. Svensken tryckte in ett direktskott från den vänstra tekningscirkeln efter 14.18 av den första perioden, framspelad av Matt Duchene. Efter 8.22 av den andra perioden spelade Forsberg sedan fram Roman Josi som stänkte in 2-0, även det i powerplay.
- Jag tyckte att vårt spel i powerplay var bra. Vi tog vara på lägena och det är vad vi förväntar oss från gruppen. De har väldigt mycket i sig. Vårt första powerplay-mål kom efter fint passningsspel, men det var efter att vi kunde ta tillbaka pucken och hålla den i offensiv zon, som vi fick visa den skickligheten, säger Predators coach John Hynes.
Forsberg, Josi och Duchene var de som registrerades för poäng på båda av Predators inledande PP-mål.
- Det var inte så bra precis innan målet, men vi kämpade och höll pucken vid liv och jobbade fram ett par chanser av det. Vi vann tekningen och det öppnade upp sig och jag kunde hitta "Fil", det var viktigt för oss, säger Duchene.
Nashville gjorde mål på två av tre lägen i numerärt underläge den här kvällen. Men det främsta skälet till segern var kanske ändå målvakten Kevin Lankinen. Finländaren storspelade mellan stolparna och bokfördes för 48 räddningar. Bara Mathew Barzals powerplaymål fram till 2-1 smet förbi honom.

• Det är bara därför som vi kan vara glada i den här intervjun. Han spelade otroligt för oss, speciellt i den tredje perioden, men såklart över hela matchen. Jag vet inte hur många räddningar han gjorde i tredje, men det säkert 20 bara i den. Vi har de två bästa målvakterna i ligan, hyllar Forsberg.
  Forsberg var rätt på det. Lankinen gjorde 21 räddningar i den tredje perioden, i det som var hans första match sedan den 23 november. Lankinen har aldrig gjort 48 räddningar i samma match i NHL tidigare.
  - Kevin var mycket bra. Han tog vid där han slutade. Han har spelat väldigt stabilt för oss och hjälpt oss till positioner där vi kunnat vinna matcher. Han var exceptionellt bra i slutet av matchen idag. Det är roligt att se honom prestera som han gör och att han får belöning efter att ha förlorat i sina två senaste starter. Han förtjänade det här, säger Hynes.
  Det hände mycket kring Predators den här matchen. På lagets två sista mål skrev två spelare in sig i milstolpe-böckerna. Duchene nådde nämligen 300 mål i NHL när han satte 3-1 efter 18.47 av slutperioden. Duchene är den andre spelaren från draften 2009 att nå milstolpen efter John Tavares, numera i Toronto Maple Leafs.
  - Det är häftigt, fastslår Forsberg.
  - Det är många mål. Man måste vara en bra spelare under lång tid i den här ligan för att kunna göra det. Han har varit väldigt bra för oss sedan han kom hit och jag är väldigt glad för hans skull.

Den andra spelaren att nå en milstolpe i matchen var backen Mattias Ekholm, vars assist på Mikael Granlunds 4-1-mål i tom kasse betydde hans 200:e i NHL-karriären. Assisten var 32-åringens sjunde för säsongen. Men bortom alla personliga bedrifter i den här matchen var det naturligtvis segern som var det viktigaste för Predators som med sin fina form för tillfället har blandat sig i toppstriden i Central Division.
Nu väntar nästan en veckas ledighet för Predators att bevara formen på. Laget spelar inte förrän på torsdag igen när man gästar Tampa Bay Lightning.
Så länge kan man minnas tillbaka på fina dagar i både New Jersey och på Long Island.