Straffspecialisten Ersson ledde Flyers till ny seger

Andra matchen i rad från start – och andra segern i rad. Samuel Ersson gör det mesta av sina möjligheter just nu för sitt Philadelphia Flyers.

Under natten mot onsdagen, svensk tid, noterade svensken 24 räddningar på 26 skott (92,3 i räddningsprocent) när Flyers besegrade Pittsburgh Penguins med 3-2 efter straffar hemma i Xfinity Mobile Arena.

Bobby Brink och Travis Konecny nätade för Flyers under ordinarie tid, medan Penguins mål gjordes av Justin Brazeau och Sidney Crosby. I straffläggningen var det Matvei Michkov och Brink som nätade för Flyers, medan Ersson stoppade två av Penguins tre försök.

Ersson börjar allt mer framträda som en specialist när det gäller just straffläggningen. Nattens match var den andra i rad svensken ledde sitt lag till seger i just en straffläggning. Matchen innan, mot New York Islanders, slutade 4-3 till Flyers efter straffläggning sedan Ersson räddat två av tre straffar.

– ‘Ers’ håller verkligen elitklass när det gäller straffläggningar, berömde Brink efter matchen. Jag upplever det på träning dag ut och dag in. Han kan vara en av de svåraste målvakterna att överlista i hela ligan när det gäller straffar.

– Han (Ersson) är grym på straffar, han spelar med självförtroende just nu, instämde Brinks forwardskollega Noah Cates. Vi känner oss trygga med honom mellan stolparna. Vi övade lite straffar med honom igår men då tror jag Bobby (Brink) gjorde mål på båda sina försök…

Ersson lyste upp när han fick höra talas om lagkamraternas lovord.

– Som målvakt gillar man när man får möjlighet att ha stor inverkan på matchen, sade Ersson. Det handlar om att verkligen njuta av ögonblicket. Sedan hjälper det förstås att veta att våra killar är grymma på att sätta sina straffar. Vi gjorde mål på två av tre nu idag och jag tror vi gjorde mål på två av tre i den senaste straffläggningen. Det gör mitt jobb lite enklare.

Lagkamraternas beröm backas upp av statistik: Ersson har räddat fyra av de sex straffar han ställts inför den här säsongen och har en räddningsprocent på 78,8 i NHL-karriären när det gäller just straffar. Det är den tredje bästa noteringen i NHL sedan Ersson först kom in i ligan 2022-23 (bland målvakter som deltagit i åtminstone tio straffläggningar). Svenskens facit i de 13 straffläggningar han deltagit i är 10-3.

Det faktum att Ersson startat Flyers två senaste matcher får ses som en rejäl förtroenderöst från tränare Rick Tocchet.

Dan Vladar (3-2-0, 93,2 %, 1,81 GAA) har annars inlett säsongen utmärkt mellan stolparna för Flyers, medan Ersson (2-1-1, 87,6 %, 3,08 GAA) inte riktigt haft studsarna med sig. Men efter att ha noterat sin första match över 90 procent den här säsongen – och efter att två matcher i rad ha visat att han kan vara tungan på vågen när en match går till straffläggning – har Ersson visat att Flyers har ett målvaktspar att räkna med.

Segern över Penguins, som för övrigt involverade två bortdömda mål (!) under övertidsperioden, var Flyers sjätte match den här säsongen som avgjorts med ett måls marginal och den fjärde som gått bortom ordinarie tid.

Noterbart, då laget endast spelat nio matcher än så länge.

– Varje match är tät just nu, sade Tocchet. Det är bra för vårt lag, att vi lär oss att spela i pressade situationer där detaljerna spelar roll. Det är saker vi fortfarande jobbar med. Jag upplevde att killarna blev lite frustrerade ikväll, men matcher som dessa är bra för oss.

– Det är ingen idé att hetsa upp sig i den här typen av matcher. Det gäller att behålla lugnet, oavsett om det är lika eller om man leder eller ligger under med ett mål. Det här laget har inte särskilt nära till panik. Låt mig vara tydlig: vi har mycket kvar att jobba på. Men när vi hamnar i pressade situationer tar vi det steg för steg.