Något som gått igen under hela säsongen för Blues. Och för bedömare och experter i NHL-sfären bekräftar slutspelsmissen det som många redan i samband med deadline för trejder i början av mars, antydde skulle ske. Blues förstärkte inte med en enda spelare utan nöjde sig med att skicka iväg målvakten Malcom Subban till Columbus Blue Jackets i utbyte mot ett framtida utbyte av ännu okänt slag.
Med två matcher och fyra poäng kvar att spela om, ligger St. Louis Blues (42-33-5) på tredje plats i Western Conference, fem poäng efter regerande mästarlaget Vegas Golden Knights som är klart för slutspel från den sista wildcard-platsen.
Därför missar Blues slutspelet.
Liksom för alla andra lag är matematiken enkel: Blues har helt enkelt tagit för få poäng. Och Blues har helt enkelt också varit alldeles för ojämnt, sett över hela säsongen. Laget har varvat segrar med förluster och varit oförmöget att sätta ihop längre segersviter: den 20-28 januari spelade Blues ihop säsongens bästa svit om fem raka segrar: 3-0 mot Washington och sedan fyra raka segrar med 4-3 mot Calgary, Vancouver, Seattle och Los Angeles, de tre sista efter förlängning. Ändå har Blues lyckats bjuda motstånd i jakten på slutspelet in i det sista: i mars och april har laget tagit 24 av 34 möjliga poäng.
Men den dåliga starten förstörde allt. Liksom förmågan att inte kunna prestera i de matcher där laget borde kunnat hämta poäng: med 47 poäng är San Jose Sharks ligans sämsta lag. Men mot Blues har Sharks tagit max-poäng efter 5-1 i november, 4-0 i mars och 3-2 efter förlängning i förra veckan. De, tycker många Bluesfans, annars givna poängen hade just nu varit skillnad mellan slutspel och inte slutspel.
Den 13 december, dagen efter 4-6-förlusten mot Detroit som var den fjärde raka efter nederlag också mot Vegas, Columbus och Chicago, valde Blues general manager Doug Armstrong att sparka tränaren Craig Berube och ersätta honom med AHL-laget Springfield Thunderbirds huvudtränare Drew Bannister. Armstrong kunde konstatera att hans lag inte levde upp till de förväntningar han hade rätt att ställa på det.
Men sannolikt kom tränarbytet för sent: Berube, som ledde laget till Stanley Cup 2019, tog 27 poäng på 28 matcher (56 möjliga poäng). Ett snitt på 0.96 poäng per match. Bannister ledde laget till 62 poäng på 52 matcher (104 möjliga). Ett snitt på 1,19 poäng per match. Särskilt har Bannister jobbat med spelet i special teams och fått upp Blues på en 23:e plats i ligatabellen för spel i powerplay: 18,2 i effektivitetsprocent är dock knappast godkänt. I spelet i numerära underlägen ligger Blues just nu på 19:e plats i statistiken med 78,5 procent.
Anledning till optimism inför framtiden.
Blues kan göra en nystart under Drew Bannister säsongen 2024-25. Istället för att värva vid deadline för trejder valde Doug Armstrong att flytta upp de båda 21-åriga centertalangerna Zach Dean och Zachary Bolduc. Spelare att bygga vidare på för framtiden. Det gäller också för 19-åringen Jimmy Snuggerud från Chaska i Minnesota. En spelare med hög hockey-IQ och fart: Snuggerud draftades i första rundan, som 23:e spelare totalt, av Blues 2022 och den här säsongen har han gjort 34 poäng (21+13) på 39 matcher för University of Minnesota samt imponerat i USA:s J20-landslag. Snuggerud kommer sannolikt att få debutera i NHL nästa säsong.
