Både öppet och fruset vatten lockar Mattias Norström

Varannan onsdag under säsongen presenterar NHL.com/sv en svensk före detta NHL-spelare, tar rätt på vad han gör idag och ser tillbaka på hans karriär i världens bästa hockeyliga. I det här avsnittet möter vi backen Mattias Norström som spelade för New York Rangers, Dallas Stars och i tio år, därav sex år som lagkapten, i Los Angeles Kings. Idag är Norström en populär expertkommentator i Viaplays hockeysändningar.

Ni som följde superturneringen 4Nations Face-Off, som ju slutade med kanadensisk finalseger över USA i slutet av förra veckan, såg honom som en påläst expertkommentator i TV-rutan.

Mattias Norströms trygga, lugnt framförda och insiktsfulla analyser matchade väl, och matchar eftersom samarbetet fortsätter, den hete och entusiastiske kommentatorn Niklas Holmgren. För Viaplays tittare är Norström och Holmgren en populär duo som kommenterat och analyserat NHL-hockeyn i ett par år nu.

– Ja, det har varit det enda jag gjort sedan pandemin. Men före pandemin jobbade jag med båtar i fem-sex år; jag drev en återförsäljare för ett av de klassiska stora svenska båtmärkena. Jag sålde nya och begagnade båtar och såg till att kundernas båtar förvarades på vintern, berättar Mattias Norström för NHL.com/sv.

Båtintresset kom naturligt, så att säga med modersmjölken.

– Det har varit en dröm sedan jag var en liten grabb att få jobba med båtar… ja, det har det varit under hela mitt liv. Min mamma kommer från Uddevalla så när jag var barn var jag mycket på västkusten. Jag seglade mycket, det var optimistjolle och senare lasersegling. Jag har kört Gotland Runt med en gammal skärgårdskryssare några gånger. Havet och vattnet, det har alltid lockat mig, berättar Mattias Norström.

– Men det var ändå bara ett tidsfördriv, jag hade aldrig några planer på att ta upp seglingen på allvar och försöka mig på en karriär där. Jag tänkte väl att hålla på med båtar, det är världens bästa jobb. Men då hade jag inte spelat hockey…

Det öppna havsvattnet utanför västkusten ledde så småningom fram till det frusna vattnet, det som vanligtvis går under namnet is, i hemorten Bredäng utanför Stockholm.

– Fruset vatten är nog det bästa jag vet, skrattar Mattias Norström. När jag hittade hockeyn, då var det kört. Och sedan när jag lade av med hockeyn, då tänkte jag att det där med båtar, det ville jag ge en chans; jag sade att jag skulle ge det tre år, men det blev fem. Och visst, i ett annat format skulle jag kunna tänka mig att gå tillbaka till det. Men det där med att vara återförsäljare med en vecka ledigt varje sommar… min fru frågade mig om det var det jag drömt om? Nej, det var det ju inte. Men så är det ju med mycket, antingen är det på hobbynivå eller så är det fullt påslag.

Inom hockeyn var det aldrig på hobbynivå. Tvärtom, det var fullt påslag hela tiden. Från moderklubben Bredängs SK där karriären inleddes innan den fortsatte med juniorår i Mora och två år i AIK i dåvarande elitserien. 1992 tingades Mattias av New York Rangers i andra rundan och som 48:e spelare totalt i draften av New York Rangers.

1993 blev det allvar: han tog flyget över Atlanten till Rangers, för det som skulle bli en av den svenska hockeyns långa NHL-karriärer. Den defensive backen spelade 14 år i världens bästa hockeyliga, två och ett halvt år i Rangers och tio och ett halvt år i Los Angeles Kings där han också bar lagkaptenens ”C” på bröstet i sex år innan han avslutade med ett och ett halvt år i Dallas Stars. Sammanlagt blev det 903 matcher i grundserien med ett facit på 164 poäng (18+146) plus sju poäng (2+5) på 56 matcher i sju slutspel. Med sina 661 utvisningsminuter ligger den fysiskt spelande Norström på en 16:e plats (av totalt 427 svenskar genom åren) i alla tiders svenska utvisningsliga i NHL.

Nu har Mattias Norström fyllt 53 år och NHL-karriären är 17 år bort; Mattias lade skridskorna på hyllan efter säsongen 2007-08.

– Ju längre ifrån NHL-karriären jag kommer, desto mer påmind blir jag ju om den. Att jag faktiskt har haft en karriär i NHL, att jag faktiskt har haft en dröm som gick i uppfyllelse.

De minnen från karriären som kommer upp ibland är precisa och går oftast i samma riktning - mot den spännande upplösningen:

– Haha, ja, jag får ju ofta frågan vad jag saknar från det livet, och det som kommer upp då är det sista två minuterna i en match där vi ledde: då fick jag vara på isen och försvara laget och ledningen. Det förtroendet, den pressen, en massa folk på läktaren med förväntningar… de två minuterna, då var det blodigt allvar. När matchen tagit slut, då hade jag en annan distans till det; jag hade ju familj och så. Men just då, just de två minuterna, just det blodiga allvaret, just den känslan att ”det här är viktigt för mig själv, för laget, för publiken, för TV-sändningen”, det har jag inte kunnat ersätta efteråt med något annat.

Kärleken till hockeyn finns kvar. Liksom den till Los Angeles Kings.

– Jag har massor av kontakter med Kings idag. Jag har ju spelat ihop med hela ledningen i klubben. Rob Blake är general manager, Luc Robitaille är president, säger Mattias Norström som när NHL.com/sv intervjuar honom står i begrepp att träffa Glen Murray (director of Player personnel) och Nelson Emerson (assisterande general manager).

– Så jag har bra kontakt med Kings och följer dem hela tiden.