– Jag blev så glad över att se pucken gå in. Det känns verkligen bra. Jag har väntat på det här.
Ja, länge och väl har Sundsvallssonen väntat.
Från det att forwarden valdes i andra rundan, som 58:e spelare totalt, av Penguins i 2018 års NHL-draft till gårdagens match mot Kings, hann det gå 2672 dagar.
Väntan har innefattat bland annat två trejder; Toronto Maple Leafs bytte till sig Hållander sommaren 2020 varpå Penguins hämtade tillbaka honom sommaren därpå, fem fullständiga säsonger i SHL och två hela säsonger i Nordamerika där den absoluta majoriteten av forwardens tid tillbringades i Penguins utvecklingslag Wilkes-Barre/Scranton i AHL.
Hållander representerade Timrå IK i SHL 2018-19, gjorde sedan två säsonger med Luleå Hockey, reste över till Nordamerika i två år (och gjorde sina tre första NHL-matcher) varpå han återvände till SHL och öste in poäng för Timrå säsongerna 2023-24 och 2024-25.
Vilket ledde till en ny chans i NHL med Penguins. En chans som Hållander tycks fast beslut att greppa tag om.
– Det var underbart att se (honom näta), sade Penguins tränare Dan Muse. Hållander har spelat riktigt bra för oss. I de första matcherna fick han sitta på bänken långa stunder, vilket inte alltid är en enkel uppgift. Men trots det så klev han in och levererade stadigt för oss varje byte. Vi kunde räkna med honom, byte in och byte ut. Nu har han börjat få lite mer istid och han fortsätter att leverera.
– Det är alltid härligt att se någon göra sitt första mål i NHL, men speciellt under de här omständigheterna när målet hade sådan inverkan på matchen.
Penguins boxplay hade en tung kväll i lagets senaste match; en 3-4-förlust mot Anaheim Ducks där boxplayenheten gick 4-för-6 och det avgörande målet tillkom med 1:27 kvar att spela av den tredje perioden med Ducks i numerärt överläge.
Mot Kings var Penguins boxplay felfritt. Två av två utvisningar klarades upp samtidigt som de, via Hållander, tillförde det matchvinnande målet.
– Vi var lite mer aggressiva i boxplay idag, sade svensken. Vi var lite väl passiva i förra matchen mot Anaheim. Idag var vi mer aggressiva och jag tycker vi presterade betydligt bättre idag.
– Det var härligt att vårt boxplay levererade så bra, speciellt sett till att vi var missnöjda med insatsen senast, sade forwarden Dewar, som även han tillhör boxplay-enheten.
– Att det var boxplayenheten som ordnade det avgörande målet för oss… det är vi nöjda med i gruppen.
Coach Muse var nöjd med hur laget svarade på förlusten mot Ducks.
- Killarna – Killarna hoppade över sargen med ett syfte, de hade något att bevisa, sade Muse. De var inte nöjda med hur det gick häromkvällen. Nu fick de en ny möjlighet här ikväll och tog den. Det är det som är det fina med den här ligan; är du inte nöjd med din prestation så får du en möjlighet att göra saker och ting bättre tätt inpå.
– Vårt lag och framförallt våra special teams-enheter svarade upp riktigt bra.
För Hållanders del var målet ytterligare ett steg mot att bli ordinarie i NHL med Penguins. Hittills har rookien stått för två poäng (1+1) på de fyra matcher han fått chansen i för Penguins som efter fem matcher har ett facit på 3-2-0. Forwarden snittar 11:36 i istid och har skjutit sex skott på mål.
Penguins har en match kvar på sin bortaturné i Kalifornien. Natten mot söndag svensk tid (04.00, Viaplay) gästar man SAP Center at San Jose för att ta sig an San Jose Sharks.
