Backlund, Raymond: ”Självklart spela VM”

En är veteran. En relativt ny i gamet. Men när Tre Kronor kallade till VM på hemmaplan, då var det självklart för både Mikael Backlund, 36, och nyblivne 23-åringen Lucas Raymond att ställa upp.

För båda, Calgary Flames center Backlund och Detroit Red Wings högerforward Raymond, ett sätt att förlänga säsongen. Och få lite revansch för att de missade slutspelet om Stanley Cup.

– Kul att vara här. Lite jetlaggad bara, säger Mikael Backlund. Roligt också att det är hemma-VM. Jag fick ju frågan också 2012 när det var VM i Stockholm, men var skadad då och var tvungen att tacka nej. Realistiskt sett får jag nog inte fler chanser att spela VM på hemmaplan, så det var självklart att tacka ja. Och ska jag ha någon chans att få spela OS (i Milano och Cortina nästa år) så måste jag vara med nu. Så det hade inte spelat någon roll var VM gått; jag hade kommit ändå nu när vi missade slutspelet.

Också Lucas Raymond känner av revanschlustan.

– Det är väl en blandning… dels är det viktigt att få revansch för att vi missade slutspelet och kunna förlänga säsongen och få fortsätta att spela viktiga matcher. Att få tävla om att vinna. Och dels känns det bra att ställa upp för Sverige. Har jag chansen att få göra det, så tar jag den, säger Lucas Raymond.

För Mikael Backlund är VM i Avicii Arena i Stockholm ett hopp om en favorit i repris. Senast han var med, i VM i Köpenhamn 2018, fick han som lagkapten lyfta VM-bucklan för det som är Tre Kronors senaste VM-triumf.

– Det var en häftig turnering. En bra känsla i laget från första dagen, och kul att spela i Köpenhamn. Många fans…. en härlig turnering. Nu gäller det att få ihop det här laget också, jag känner ju många spelare i laget, och det är viktigt att få en bra start, säger Mikael Backlund.

VM i Stockholm blir västeråsaren Mikael Backlunds femte på seniorsidan: tidigare har han spelat 2010, 2011, 2014, 1016 och 2018. Facit: brons 2010 och 2014, silver 2011 och guld 2018.

– Vi åkte i kvartsfinalen 2016, Kanada hade ett väldigt bra lag då… grymt kul för turneringen att spelare som (Nathan) MacKinnon och (Sidney) Crosby kommer till Stockholm. Nu ligger favorittrycket på Kanada, men det känns bara inspirerande att få möta de bästa spelarna. Det är det vi drivs av, säger Backlund.

Han är lagkapten i Flames och en av lagets stöttepelare efter 17 år i klubben. Den här säsongen blev det 32 poäng (15+17) på 76 matcher när Calgary Flames (41-27-14) missade slutspelet med minsta möjliga marginal, på samma poäng (96) som St. Louis Blues som via ett wildcard tog den sista slutspelsplatsen från Western Conference.

Detroit Red Wings (39-35-8) var lite längre bort från slutspel, fem poäng efter Montreal Canadiens på sista slutspelsplatsen i Eastern Conference.

Lucas Raymond har trots sin unga ålder spelat två VM-turneringar: 2023 och 2024. Facit: ett brons från i fjol, Tre Kronors första VM-medalj sedan guldet 2018.

– Varje turnering vi ställer upp i måste målet vara att vinna, säger Lucas Raymond. Att spela på hemmaplan med en svensk publik i ryggen… det kommer att stärka oss. Sedan blir det ju en press också, men jag ser inte det som något negativt.

– Det blir alltid bra matcher mot Kanada och USA, men Finland… jag har mött dem så många gånger på olika nivåer så det är klart att jag vill slå dem.

Göteborgaren Lucas Raymond har spelat i Red Wings i fyra säsonger. Han har ännu inte fått känna hur det känns att spela slutspel i National Hockey League. Detroit spelade 25 raka slutspel mellan 1991 och 2016 och vann Stanley Cup fyra gånger på den resan. Men efter det har laget missat nio raka slutspel; en jobbig sits, naturligtvis, för ett av ligans Original Six-lag:

– Det är klart att det märks, lagets historik med alla framgångar är ju enorm. Det är inte bara för att jag är svensk och med tanke på alla fantastiska svenska spelare som funnits i klubben. Och trots att vi inte gått till slutspel på så länge, så ställer fansen och staden upp för oss. När vi väl går till slutspel, och det gör vi nästa år, då kommer det att bli ännu mera galet. Så det ser jag fram emot, säger Lucas Raymond.

Hans egen karriär går framåt snabbt. Han är en av lagets gjutna toppspelare: det blev karriärsbästa 80 poäng (27+53) på 82 matcher senast.

– Man blir äldre, kroppen utvecklas. Man blir mer medveten om saker också utanför isen, så det är en blandning av flera faktorer. Inte minst om hur man förbereder sig. Det handlar om skills, skottekniken, skridskoåkningen… för min del om att hitta ett eget spel.

Med nio poäng (4+5) på tio matcher var Raymond en av VM-lagets poängbästa spelare i fjol. Nu siktar han högre. Och Backlund hoppas på en favorit i repris.