Cozens, Zetterlund viktiga i Senators slutspelsjakt

En offensiv uppgradering. Det hoppas Ottawa Senators ha fått ut av Trade Deadline. På pluskontot: Dylan Cozens och Fabian Zetterlund som ska hjälpa Senators utmana om slutspel på allvar.

– Vi tittade på att förstärka gruppen, balansera gruppen. Vi kollade över alla alternativ att göra det. Vi hade en plan och vi känner att vi är ett starkare lag efter idag, säger Senators general manager Steve Staios till NHL.com/sv.

Ottawa Senators var en av de mer aggressiva klubbarna när deadline för övergångar i NHL passerade under fredagen. I två större trejder knöt laget till sig två forwards med en attribut tillräckligt bra för att potentiellt göra laget bättre direkt. Från Buffalo Sabres ansluter centern Dylan Cozens och backen Dennis Gilbert samt ett andrarundaval i draften 2026. I motsatt riktning gick forwarden Josh Norris och backen Jacob Bernard-Docker.

– Det kändes inte som att vi behövde göra något med gruppen, men möjligheten dök upp för mig att hjälpa gruppen. De har tagit steg, säger Staios.

Från San Jose Sharks kommer Fabian Zetterlund och Tristen Robins samt ett fjärderundaval i draften 2025. Senators släppte i gengäld forwardsduon Zack Ostapchuk och Noah Gregor samt ett andrarundaval i draften 2025.

Många olika bitar var involverade – men det är Cozens och Zetterlund som sticker ut och som ska göra omedelbar skillnad.

– Kan det hjälpa vårt målskytte i fem-mot-fem? Vi har ett bra lag, ett riktigt bra lag som hela tiden lär sig hur man vinner. Det har gått igenom lite toppar och dalar den här säsongen, men ser till att de gör framsteg. De två spelarna borde kunna hjälpa till där [i att göra mål fem-mot-fem], säger Staios.

Cozens har gjort 31 poäng (11+20) på 61 matcher med Sabres den här säsongen. Han draftades av Sabres som nummer 7 totalt 2019 och har en stor potential menar Staios.

– Han är storväxt. Vi har sett vad han kan göra som spelare nu, men vi är också väldigt exalterade över uppsidan. Men han är en annan spelare i den positionen [center]. Vi ser att han kan växa här hos oss, säger Staios om Cozens.

Senators-målvakten Linus Ullmark spelade med Cozens säsongen 2020-21.

– Han är en bra kille, en ung center som Buffalo inte fått ut allt av skulle jag säga. Han har mycket potential. Jag tycker att han är en bra tvåvägsspelare som har mycket potential. Jag hoppas att vi kan hjälpa honom ta stora steg här, få igång honom så snabbt som möjligt, säger Ullmark om 24-årige Cozens.

Sabres blir 25-årige Zetterlunds tredje klubb i NHL. Han draftades av New Jersey Devils och inledde sin karriär där, men har den här säsongen gjort sin tredje i Sharks. Där har han utvecklats och vuxit med en successiv större roll. Den här säsongen har han gjort 17 mål och 19 assist på 64 matcher.

Zetterlund-trejden blev klar 27 sekunder innan deadline erkänner Staios.

– Han är en spelare som tar sig til de tuffa ytorna på isen. Han är en stark kille, är bra med pucken och har ett bra skott. Han har en bra motor är i bra form och har bra karaktär. Han är i en bra ålder för vår grupp och vi kan behöva en skytt till där framme. Han är ett hot fem-mot-fem och i slutspelshockey, som vi hoppas ta oss till, är de ytorna viktiga och han tänker inte två gånger om han ska ta sig dit eller inte, säger Staios.

Trade Deadline har också en annan sida, att spelare tvingas lämna sina lag. Att Norris lämnade Senators, som draftade honom som nummer 19 totalt i draften 2017, tog hårt på Senators lagkapten Brady Tkachuk som var känslosam när han pratade om trejden i samband med lagets träning.

– Det är ganska tufft. Det suger att tappa en kille som Norris. Alla vet hur mycket han betyder för mig. Jag hängde med honom nu och kommer att ta vara av varje minut under resten av dagen. Det var en tuff träning idag, säger Tkachuk.

Tkachuk kunde dock också se positivt på trejderna och blickar nu framåt för att leda Senators till slutspel. Senators ligger på andra wildcard till Stanley Cup-slutspelet i Eastern Conference.

– Jag har lite dåligt samvete att det här är den första reaktionen och såklart tror jag att de kommer förstå att det varit lite av en virvelvind för mig personligen, men med det sagt, det handlar om att vara en bra kapten, vara en bra lagkamrat och se till att de har allt de behöver och har stödet från dag ett. De kommer vara väldigt viktiga delar i vårt lag, säger Tkachuk.