När försvaret läcker är Robin Lehner som bäst

Robin Lehner trivs bra när det är som svettigast.

I alla fall går det att tolka hans siffror på det sättet den här säsongen. I natt stoppade Chicago Blackhawks-målvakten 36 av 37 skott när det blev vinst med 4-1 mot Winnipeg Jets på bortais.
För Lehner var det elfte gången den här säsongen som han ställdes inför 35 skott eller fler i en och samma match. Och för sjunde gången gick han vinnande ur en match med den sortens mastiga arbetsbörda. Inte mindre än sju gånger har han dessutom ställt inför 40 skott eller fler. Två gånger har det dessutom blivit fler än 50. Av de målvakter som stått färre än 20 matcher i ligan - Lehner är uppe i 19 - har han fått flest skott emot sig av alla (668) och även gjort flest räddningar (618).

Man kan utan att överdriva påstå att svenskens flytt från New York Islanders till Chicago Blackhawks har inneburit en markant skillnad. På Long Island spelade 28-åringen framför ett av ligans tätaste försvar, i ett spelsystem som sällan släppte en jäkel över bron.
I Chicago har det var desto mer "run and gun". Blackhawks har en kompetent forwardsuppsättning med ett par sylvassa spetsar. Men i defensiven finns det brister. Det märks inte minst av att laget släpper till flest skott på mål per match av samtliga lag i ligan. 36 stycken per match.
Men Robin Lehner klagar inte. Under sin tid i Buffalo Sabres hade han under ett par års tid ett av NHL:s sämsta lag framför sig. För honom är det med andra ord vardag att ha mycket att göra.
- Förra året (med Islanders) är inte vad jag är van vid. Det är det här jag är van vid. Jag säger inte att det är dåligt. Jag säger bara att det är den sortens spel som jag är van vid som målvakt, sade Lehner till The Athletic förra månaden.
Han utvecklade sitt resonemang med att understryka att det inte handlar så mycket om system som det handlar om målvaktens förmåga att stoppa pucken.
Läs också: [Lindbloms cancerdiagnos "större än hockey"]
- Jag spelade med struktur under ett år på Long Island. Det var trevligt! Och många pratar om hur en del målvakter är väldigt bra när de får många skott emot sig medan andra får problem när de inte får många skott emot sig.
- En bra sak för mig är att jag har visat att jag inte haft problem med det ena eller det andra sättet. Men det var inte heller så att jag bara fick 20 skott emot mig förra året heller. Mitt genomsnitt låg runt 30. Det är hela poäng. Förra året var en anomali för mig sett till vilket sorts system jag har spelat i. Det har varit "run and gun" i de flesta fallen.
Han tycker därför det är skönt att han har kunnat bevisa belackarna fel.
- När jag saknade här handlade det mycket om "Åh, nu går han från ett av de bästa defensiva lagen i ligan till ett som har defensiva problem, det kommer att bli en sådan förändring". Men det här är mitt nionde eller tionde år i ligan. Ni glömmer var jag befann mig de andra åren.
Under de strukturerade formerna med New York Islanders blev Robin Lehner en finalist till Vezina Trophy som ligans bästa målvakt. Nu finns det förutsättningar för honom att bli det även under de mindre strukturerade formerna i Chicago Blackhawks.

Tar man en titt i målvaktsligan finns han med på en framskjuten placering med en räddningsprocent 92,7 efter sina 19 matcher. Tittar man på den mer underliggande statistiken har Lehner räddat 93,2 procent av skotten i spel fem mot fem och stoppat nästan sju mål fler än genomsnittet i NHL. Den siffran räknas ut med det som kallas "goals saved above average", ett statistiskt verktyg som tar hänsyn till hur många skott en målvakt har haft emot sig, hur många han har räddat och hur den siffran står sig mot genomsnittet i ligan.
Finns det då inga svagheter i Lehners spel?
Jo, hans svårigheter att rädda straffar är väldokumenterade. Men det är heller inte ett ämne han undviker att tala om. Nyligan gick han till och med ut på Twitter och bad sina följare om råd för att bli bättre i spelformen. Detta efter att ha släppt in sex mål på de sju straffar han ställts inför den här säsongen.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- Jag är bra på hockey, men jag är inte bra på straffar, har han sagt till The Athletic.
- Jag har varit hemsk när det gäller straffar, det kan jag vara öppen med att säga. Man gör inte många mål på mig på frilägen. Det har man aldrig gjort. I Buffalo hade man två emot sig per match. Frilägen är annorlunda. När de har fart och inte gör allt i slow-motion, då kan jag göra min grej. När de saktar ned tempot däremot, då har jag det svårare. Jag har testat en massa olika saker och har inte kunnat åtgärda det. Det är vad det är och det är något som folk gillar att prata om.
Lyckligtvis för Robin Lehner och Chicago Blackhawks är det bara en bråkdel av matcherna som avgörs på straffar. Att fortsätta leverera stabilt målvaktsspel på daglig basis är nyckeln till framgång.