Mot Minnesota – Juniorkronorna på väg till JVM

STOCKHOLM -- Sveriges JVM-äventyr 2026 börjar nu. På lördagen samlades den svenska truppen på Arlanda flygplats för att under söndagen flyga vidare till Nordamerika.

JVM 2026 spelas mellan den 26 december och 7 januari i Minnesota – men Sveriges förberedelser börjar i London, Ontario i Kanada.

– När man kommer hit till Arlanda och träffar alla spelare blir man både glad och inspirerad. Det finns mycket energi i rummet och man ser deras förväntningar och hur de har längtat till det här. Jag ser fram emot det väldigt mycket, säger Sveriges förbundskapten Magnus Hävelid till NHL.com/sv.

I Ontario ska Sverige spela två träningsmatcher mot Kanada den 18 och 21 december i Kitchener och London, samt ytterligare en mot Schweiz (23 december) i Rochester. Upplägget skiljer sig mot landslagets tidigare år. Två träningsmatcher har blivit tre – men det finns ett strategiskt arbete bakom.

– Jag ser verkligen fram emot de här träningsmatcherna. Kutym är att man åker till värdlandet, men det blir två matcher mot Kanada. Dels för att de är i andra gruppen, men det känns som en bra variation i vårt upplägg. Det blir egentligen mer matcher och mindre träning, säger Hävelid.

Det direkta matchandet blir också som ett startskott för de svenska spelarna, tror förbundskapten Hävelid. Att snabbt komma in i spelet på de mindre rinkarna och mot tippat toppmotstånd kan vara en nyckel för att få en bra start på turneringen.

– Vi kommer ju från svenska rinkar de flesta av oss, så vi får lära oss att spela på den lilla rinken och ta lärdom av det. Sen när man möter den typen av lag då vet man också att man måste dra lärdom av vissa beteenden och var ribban ligger för att vinna ett guld, säger Hävelid.

– Vi behöver bli lite effektivare i vårt anfallsspel och ta lite bättre betalt i vissa situationer. Det hoppas jag att vi kan dra nytta av nu.

JVM-premiären spelas mot Slovakien den 26 december (19.00). I gruppspelet väntar också Schweiz (28 december 19.00), Tyskland (29 december 19.00) och USA (natten mot den 1 januari 00:00).

Hela mästerskapet sänds på Sveriges Television (SVT).

Alla spelare som till vardags spelar i Sverige fanns på plats på Arlanda under luciadagen. Love Härenstam, till vardags i Södertälje och som är draftad av St. Louis Blues, väntas få en viktig roll i det svenska laget.

Burväktaren var kanske inte helt exalterad över den långa flygresan som väntar – men ser fram emot att dra igång JVM-äventyret.

– Det känns bara extremt kul att bara få åka iväg, att se alla killarna här idag, samlas och sen åka iväg imorgon. Det blir kul, säger Härenstam.

MoDo:s Milton Gästrin, som draftades och skrev kontrakt med Washington Capitals i somras, tror att det svenska laget har vad som krävs för att gå långt i turneringen. Riktigt långt till och med.

– Man är otroligt taggad på att åka iväg. Vi har ett väldigt bra lag och goda chanser på att gå långt i den här turneringen. Vi har ett lag som kompletterar varandra bra, bra forwardssida, bra backsida och tre trygga målvakter där bak. Kan vi få en trygghet i hela laget så kan vi vinna hela turneringen, tror Gästrin.

Victor Johansson, som spelar för Leksand men också varit utlånad till IK Oskarshamn den här säsongen, känner en stolthet över att få åka iväg och följa det som han själv vuxit upp med.

– Det här var ju en sak man satt och kollade på varje jul och nyår. Man hängde på gubbarna, kollade och hejade fram Sverige, säger den Toronto Maple Leafs-draftade backen.

Sverige har inte tagit JVM-guld sedan 2012 då Mika Zibanejad blev svensk guldhjälte. De senaste fyra åren har tre slutat med brons och ett med silver. Det vill Hävelid och hans uttagna spelare ändra på det här året.

– Jag har försökt påminna spelarna att vi har två guld, men vi har också tolv silver och spelat totalt 14 finaler. Vi måste tro, för till slut kommer guld nummer tre. Vi försöker bygga den tron, säger Hävelid.