Dahlin om idolen: "Häftigt att spela mot honom"

I somras valdes Rasmus Dahlin som första spelare av Buffalo Sabres i NHL-draften. Under hans rookiesäsong i NHL punktmarkerar NHL.com/sv den 18-årige backen med rapporter kring hans framfart i världens bästa liga.

I dag berättar Rasmus Dahlin om sina förebilder under uppväxten. Spelarna och ledarna som hjälpt honom att utvecklas till en av världens största talanger på sin position.
Buffalo Sabres befinner sig på bortaturné i västra Kanada när NHL.com/sv får fatt på Rasmus Dahlin. Medan laget haft det lite tyngre sista tiden och, åtminstone temporärt, ramlat utanför slutspelsplats, har den svenske rookiebacken fortsatt att imponera.
Med sina 26 poäng (5+21) på 47 matcher är 18-åringen delad tvåa i nykomlingarnas poängliga bakom överlägsne Elias Pettersson (42 poäng). Just nu har han en poängsvit på fem matcher. Det matchar NHL-rekordet för en 18-årig back, ett rekord som han delar med Aaron Ekblad, Bobby Orr - och sin nuvarande coach i Sabres, Phil Housley.

Mycket tyder också på att Dahlin är på väg att göra något väldigt speciellt. 18-åriga backar går väldigt sällan in i NHL och producerar poäng i den takt han gör. Fortsätter det svenska underbarnet i nuvarande takt kommer han att svara för den poängmässigt sett näst bästa säsongen en back har gjort året efter sin draft. Vem som har rekordet han antagligen inte kommer att kunna hota? Återigen, hans coach Phil Housley:

Men det är varken rekordjakt eller Phil Housley vi ska prata med Rasmus Dahlin om i dag. Nej, i stället är det fokus på förebilder. Vi ville ta reda på vilka spelare, ledare eller kanske nära och kära som har bidragit till att göra honom till den spelaren han är i dag.
Det visar sig snabbt att Dahlin tidigt hade Frölunda som favoritlag i SHL. Och det var framför allt två legendariska spelare i Göteborgsklubben som han fastnade för i tidig ålder.
- När jag växte upp hemma i Lidköping hade jag Frölundaspelarna Tomi Kallio och Niklas Andersson som största förebilder, berättar han.
- Men när det kom till spelare i de högre ligorna var det mycket Peter Forsberg och Nicklas Lidström. De har jag kollat mycket på.

Varför just de här spelarna?
- Kallio och Andersson var favoriter för att de var bra spelare som spelade i Frölunda som var mitt favoritlag. De var skickliga, gjorde mycket poäng och mål och sådär. Forsberg för att han var en sådan tävlingsmänniska som hatade att förlora, men samtidigt hade skillen. Han var en ledare. Så det är därför. På senare dagar har det varit mer Erik Karlsson. Han är en ledare, bra i båda zonerna och det är häftigt att spela mot honom.
Vad lärde du dig av att titta på dina förebilder när du växte upp?
- Man såg att svenskar kan göra bra ifrån sig i NHL. Det ser man nu också när det är hur mycket svenskar som helst i ligan. Men då, när jag var yngre, insåg man som svensk att det var möjligt att ta sig dit och det gav mig motivation.
Finns det några spelare i dagens NHL som du fortfarande ser upp till?
- Ja, i stort sett alla som jag hade innan. Men framför allt Erik Karlsson, Sidney Crosby, Connor McDavid, Evgeni Malkin… Det finns så många, minst en i varje lag som har varit som en idol för mig.
Läs också: [Petterssons succésäsong i detalj]
Din pappa Martin är hockeytränare till vardags och jobbar för Svenska ishockeyförbundet som hockeykonsulent. Vad har han betytt för dig som spelare?
- Han var min tränare tills jag var 15 år gammal. Han har lärt mig alla grunder och det är han som har präntat in i hjärnan på mig att det är hårt jobb som gäller, att man aldrig ska ge upp. Han har varit en bra pappa, men jag har haft tur att ha fått en pappa som kan lite hockey också.
När du kom upp i Frölundas A-lag och spelade i SHL, vilka spelare eller ledare var det framför allt som hjälpte dig där och vad gjorde de för att hjälpa dig?
- Jag kom upp från J20 i 16-årsåldern. Då fick jag hjälp från alla runt omkring. De trodde på mig och ville mitt bästa. Men fystränaren i Frölunda, Pär Edlund, har hjälpt mig väldigt mycket. Han har präntat in rätt saker i skallen på mig och fått mig att bli större och starkare. Det gjorde vägen in i SHL lättare.
Och nu när du är i NHL, vilka spelare eller ledare i Buffalo Sabres har hjälpt dig mest för att anpassa dig till hockeyn i Nordamerika?
- Jag tror egentligen alla har hjälpt mig på ett eller annat sätt. Alla i laget är hur hjälpsamma som helst. Tränarna har tålamod och litar på mig. Sedan har Casey Mittelstadt, som jag bor ihop med just nu, hjälpt mig väldigt mycket. Framför allt med språk och allting runt omkring. Han är den största hjälpredan.