Pontus Holmberg byter Toronto mot Tampa

Pontus Holmberg byter sydöstra Kanada mot södra Florida och Toronto Maple Leafs mot Tampa Bay Lightning. På tisdagen blev den 26-årige forwarden från Västerås, som kom till NHL via Växjö, klar för sin andra NHL-klubb efter tre år i Maple Leafs organisation.

– Först och främst är Tampa ett riktigt bra lag som vann Stanley Cup dubbelt upp för bara några år sedan. Det är ett vinnande lag och för mig känns det spännande att få spela i ett vinnande lag, säger Pontus Holmberg.

Tampa högg när Holmberg inte fick något kvalificerande erbjudande av Maple Leafs och då i praktiken fick status som Unrestricted Free Agent (UFA). Holmberg har skrivit på ett kontrakt över två år, värt 1,55 miljoner dollar om året. Han spelade 68 matcher för Maple Leafs förra säsongen med ett facit på 19 poäng (7+12) och med en istid på i snitt 12.40. Holmberg spelade också tolv matcher i slutspelet (0+1). Totalt har det blivit 159 matcher i grundserien och 49 poäng (19+30) för den 183 cm långe och 90 kg tunge forwarden, plus 19 matcher i slutspelet med ett facit på en assist.

Lightning har värvat en god passningsläggare, en spelare som är redo att ta ett defensivt ansvar, samtidigt som han har verktygen och möjligheterna att tillföra betydligt mer rent offensivt än de sju mål han registrerades för i fjol. I Växjö säsongen 2021-22 gjorde Holmberg 41 poäng, varav elva mål, på bara 46 matcher.

– Tampa kan förvänta sig hårt arbete av mig. Jag är en stark spelare med pucken, och jag vet hur man skyddar den. Jag hoppas att jag kan göra fler mål nästa säsong, jag vet att jag kan bättre i det offensiva spelet. Det är det spelet som startar med en stark defensiv. Det är något Tampa kan förvänta sig av mig.

Det var, enligt uppgift, Holmbergs defensiva spel som lockade Tampas general manager Julien BriseBois att plocka in den svenske forwarden. Till den starka defensiven hör, förutom förmågan att vara tuff framför mål, också förmågan att täcka skott. Pontus Holmberg registrerades för 53 täckta skott under säsongen 2024-25, och med det slutade han på en total fjärde plats i den interna statistiken bland Maple Leafs forwards. Och med tanke på att Pontus spelade bara 68 matcher är han relativt sett placerad högre upp i statistiken: före Pontus bland Maple Leafs forwards fanns Auston Matthews (89 täckta skott), Steve Lorenz (55) och Scott Laughton (54).

– Att täcka skott är en viktig del av spelet, konstaterar Pontus Holmberg. Så det är viktigt för mig också.

Pontus Holmberg anslöt till Maple Leafs organisation 2021 efter att klubben tingat honom i sjätte rundan, som 156:e spelare totalt, i draften 2018.

Han gjorde det med goda hockeygener. Pontus pappa Jörgen Holmberg spelade nio år i dåvarande elitserien för Djurgården och Västerås, och blev svensk mästare med Dif 1983. Pontus själv blev svensk mästare med Växjö 2021. Då som poängbäst i slutspelet med sina 14 poäng (7+7) på 14 matcher, något som bland annat bidrog till att han röstades fram som årets bästa forward i SHL och dessutom fick ta emot Stefan Liv Memorial Trophy som slutspelets mest värdefulle spelare. Holmberg har också representerat Tre Kronor i 27 matcher. Senaste gången i VM 2024; han har gjort 13 poäng (2+11) i blågul tröja.

Det var ett VM som slutade med brons för Tre Kronor, och för Pontus med den första erfarenheten av att spela tillsammans med Victor Hedman, blivande lagkapten och lagkamrat i Tampa Bay Lightning:

– Han var assisterande kapten i VM-laget. En väldigt bra person; jag känner honom lite, men inte allt för bra, säger Pontus Holmberg om en relation som garanterat kommer att utvecklas i National Hockey League nästa säsong.

Och nu byter Pontus klassiska Original Six-laget Toronto mot Tampa Bay Lightning som varit ett NHL-lag bara sedan 1992.

– Det har varit några speciella dagar med trejden och allt, säger Pontus. Men det känns bra; ett tillfälle för mig att få starta om karriären.