Patrick Kane het kandidat till MVP-utmärkelse

Chicago Blackhawks tid som ett av NHLs mest dominanta lag må vara över, men Patrick Kane visar att han fortfarande tillhör toppskiktet bland ligans spelare. Med poäng i 18 raka matcher har den 30-årige amerikanen klivit fram som en het kandidat till utmärkelsen Hart Memorial Trophy, trofén som delas ut till ligans (för sitt lag) mest värdefulla spelare.

Stjärnforwarden från Buffalo, NY har ett långt och imponerande CV, med tre Stanley Cup-ringar som grädde på moset under sina år i Blackhawks. Kane är nu inne på sin 12:e säsong i NHL, och är på god väg att sätta ett nytt personligt rekord. Med 90 poäng (36 mål, 54 assist) på 59 matcher är han endast 16 poäng ifrån sitt personbästa på 106 poäng (46 mål, 60 assist) som han satte säsongen 2015-16.

Den säsongen satte Kane ett franchise-rekord för Blackhawks med poäng i 26 raka matcher, och det var även samma säsong som han kammade hem MVP-titeln för första gången i karriären. Med 22 matcher kvar av grundserien är Kane på väg att landa på 123 poäng om han håller uppe sitt poängsnitt som i skrivande stund ligger på 1,53 poäng per match.
Under måndagsnatten stod han för ett mål och två assists när Blackhawks besegrade Ottawa Senators med 8-7 i en helvild match i United Center. Med nio mål i den första perioden var det en av de mest målglada inledningarna på en match denna säsongen. Blackhawks klev av isen med två extremt viktiga poäng, då man desperat försöker att nå en wild card-plats i Western Conference.
*** ***Läs också: [Inte värt att jaga stjärnor inför trade deadline?]
- Om du hade pratat med oss för 15-20 matcher sedan, sa Kane till Chicago Tribune, då hade du tänkt att vi alla trott att vi skulle vara utanför slutspelet eller att vi skulle vara tvungna att gå på ett par segersviter för att komma in. Det är ganska galet hur det har utspelat sig här.
- Men vi är i en bra position nu, ett par poäng ifrån en wild card-plats och vi spelar ett par av de lagen under avslutningen. Så det kommer bli en intressant avslutning på grundserien.

Det är en imponerande uppryckning som Blackhawks har stått för, då man så sent som för en dryg månad sen var sämst i ligan tillsammans med Ottawa, då båda lagen stod på 41 poäng. Men en rejäl formtopp har sett laget tagit ett par rejäla kliv uppåt i tabellen, och i skrivande stund så är man endast en poäng bakom Minnesota Wild som ligger på den sista wild card-platsen i Western.
Chicago hade inte varit där de är just nu utan Kane. Han ligger på andra plats i poängligan, nio poäng bakom ledaren Nikita Kucherov, och han har en ledning på 30 poäng i den interna poängligan. Den senaste tiden så har han återförenats med Jonathan Toews i Blackhawks förstakedja, där Drake Caggiula varit den tredje länken sedan han kom över i en trejd från Edmonton Oilers.
Då Kucherov har en klart bättre omgivning kring sig i Tampa Bay, kan man definitivt argumentera för att Kane ligger bra till att plocka hem priset som ligans MVP ifall han avslutar grundserien starkt och Blackhawks lyckas att knipa en slutspelsplats.
Läs också: [Tarasenko het i segersvitande Blues]
- Han (Kane) är en svår spelare att spela mot, sa New Jersey Devils tränare John Hynes efter att Blackhawks besegrade Devils med 5-2 på Alla Hjärtans Dag den 14 februari. Målet han hade, det var 6-mot-5 och han kom in. Han är en kille som får möjligheter under en match, men du måste vara med på det. Jag tycker att vi såg till att han fick jobba för sina chanser ikväll. Han är en av de bästa spelarna i ligan, så du inser att han kommer att få ett par möjligheter.
Blackhawks är ett av de formstarkaste lagen i Western då man har ett facit på 8-2-0 de senaste 10 matcherna. Kampen kring den sista slutspelsplatsen är stenhård. Chicago ligger på samma poäng (59) som Colorado Avalanche och Vancouver Canucks, och två poäng bakom den trion så hittar vi Arizona Coyotes.

Det kommer krävas att Kane fortsätter att leda Blackhawks och att den fina formen skall hålla i sig om man skall ta sig tillbaka till slutspel efter att ha missat finrummet med stor marginal förra säsongen.