Panthers bara en seger från Stanley Cup

Florida Panthers har 3-0 i matcher mot Edmonton Oilers i Stanley Cup-finalen 2024. Panthers vann det tredje mötet i bäst av sju serien med 4-3 i Rogers Place, Edmonton under torsdagsnatten.

– Det finns där för oss, men man tänker inte på det. Man kan inte tänka på det. Allt man kan göra är att ta ett ögonblick i taget. Nu ska vi njuta av den här segern. Vi vet att vi kämpade väldigt hårt idag, och tog en bra seger. Vi får njuta idag. Imorgon laddar vi om och gör oss redo för ny match, säger Panthers lagkapten Aleksander Barkov.

Barkov och Sam Bennett stod för mål och assist och Sergei Bobrovsky räddade 32 skott för Panthers, som gick upp i en 4-1-ledning under de två första perioderna.

– Vi hade många chanser och hade matchen, men vi gör några misstag och de hittar sätt att göra mål, säger Oilers lagkapten Connor McDavid. 

Panthers kan bli första lag som sveper en finalserien sedan 1998. Match 4 spelas i Edmonton under natten mot söndag svensk tid.

– Vi har varit bra på bortaplan hela säsongen. Jag tycker nästan det passar vårt spel bättre. Men det är jätteskönt. Det är inte lätt att komma in till Emdonton och ta en sådan match. Det är nästan viktigare för dem, så jätteskönt. Det blev lite väl tajt i tredje, så det var skönt att vi lyckades ta det, säger Panthers back Oliver Ekman-Larsson till TV10.

Sam Reinhart öppnade matchens målskytte efter 18:58 av den första perioden när han styrde in en passning från Gustav Forsling. Målet kom i spel fyra-mot-fyra. Ledningen stod sig kort in i den andra när Edmonton kvitterade till 1-1 genom Warren Foegele på ett friläge.

Panthers gjorde sedan sitt segerryck. Över ett spann på 6:19 gjorde laget tre mål och gick ifrån till 4-1.

Vladimir Tarasenko hittade en lucka för 2-1 med ett direktskott efter 9:12. Eetu Loustarinen stod för förarbetet sedan Oilers målvakt Stuart Skinner inte kunnat kontrollera pucken bakom mål. Bennett gjorde 3-1 efter att Darnell Nurse tappat pucken efter 13:57 framspelad av Mathew Tkachuk. Barkov satte sedan 4-1 efter 15:32 på en två-mot-en-situation med Evan Rodrigues som passningsläggare.

– Jag tycker vi spelar på rätt sätt. Vi har byggt ett spel på våra erfarenheter de senaste två åren. Vi har haft framgång. Det sker misstag i matcher, det är ett väldigt bra lag på andra sidan. Vi håller ihop fem man, varje kedja, varje backpar och hittar ett sätt, säger Panthers backen Sam Montour.

Oilers var i brygga, men fick en bra start på den tredje perioden när Philip Broberg hittade rätt med sitt andra slutspelsmål. Med ett skott från den högra tekningscirkeln satte svensken 3-2 via Panthers-backen Niko Mikkolas armbåge. Ryan McLeod reducerade till 4-3 efter 14:43 och kort efter hade han ytterligare en chans att bli målskytt. Men den gången räddade Bobrovsky med sitt benskydd och Panthers kunde hålla undan.

– Vi tog mycket puckar och spelare in på kassen. Man kan inte göra mål på utsidan utan måste ta oss in centralt, säger McDavid. 

Oilers gick mållöst från tre powerplay i matchen och har ännu inte gjort mål i spelformen trots tio försök under finalserien. Connor McDavid stod för två assist och Stuart Skinner räddade 19 puckar. Leon Draisaitl gick poänglös från sin tredje raka finalmatch.

– Under hela säsongen har vi varit ett väldigt stabilt defensivt lag. Det tycker jag att vi visar idag, säger Panthers forward Kevin Stenlund.

Florida är nu bara en seger från sin första Stanley Cup. De förlorade finalen förra säsongen mot Vegas Golden Knights och i finalen 1996 mot Colorado Avalanche.

– Det är den tuffaste, absolut. Vi har varit vädligt ödmjuka inför alla matcher och uppgifter vi ställts för under säsongen. Vi får snacka ihop oss under morgondagen, säger Ekman-Larsson.