Alla ögon på Panarin inför free agency

Den 1 juli öppnar NHL:s free agent-fönster. NHL.com/sv kommer fram till dess hålla koll på de hetaste nyheterna inför en av hockeyårets mest spännande perioder. Här följer en genomgång av de vänsterforwards som lär dra mest intresse nästa vecka.

Han var en av de mest omtalade spelarna redan vid trade deadline. Den gången blev han kvar i Columbus Blue Jackets. När free agency nu stundar står det dock klart att prickskytten Artemi Panarin får ny klubbadress inför nästa säsong.
Det är inte att han sagt "jag vill aldrig mer spela med Blue Jackets". De orden skulle ingen professionell hockeyspelare yttra. Eller, åtminstone inte tillåtas yttra av vederbörandes agent. Snarare är det så att Artemi Panarin gjort det tydligt att han vill testa marknaden och helst spendera de nästkommande åren av sin karriär i en storstad, alternativt ett så kallat "resmål" - en högoktanig stad som sprudlar av liv och rörelse.
Förståeligt nog har New York (såväl Rangers som Islanders) samt Florida Panthers nämnt som tänkbara destinationer för den 27-årige vänsterforwarden.

Han är dock inte ensam om att vara hett villebråd bland vänsterforwards. Andra attraktiva alternativ när free agency slår upp portarna den 1 juli är Marcus Johansson (senast i Boston Bruins), Anders Lee (New York Islanders) och tidigare lagkamraten Ryan Dzingel (Blue Jackets).
Absolut hetast på listan är dock Panarin. 87 poäng (28 mål, 59 assist) på 79 matcher blev det för den begåvade forwarden från Korkino, Ryssland. Det var hans poängmässigt bästa säsong under den fyra år långa NHL-karriären. Tidigare har det blivit 77 respektive 74 poäng i Chicago Blackhawks och 82 poäng under hans första säsong med Blue Jackets.
Panarin är en spelskicklig, kreativ urkraft som kan trampa runt backar på vänsterkanten med sin skridskoåkning, men också dribbla sig förbi eller skjuta igenom vederbörande försvarare. Sådana spelare växar inte på träd och dyker definitivt inte upp varje free agency-period.
Läs också: [Duchene hetaste villebrådet på centersidan]
Panarin är en "poäng-per-match"-spelare med potential att nå mellan 90-100 poäng de kommande säsongerna. Det skulle således inte vara någon skräll om han blir den bäst betalade spelaren denna sommar.
För lag som inte har lönetaksutrymmet (eller behovet) av Panarin är Marcus Johansson ett utmärkt alternativ. 28-åringen från Landskrona har haft skadebekymmer under NHL-karriären men visade under slutspelet med Boston Bruins att han kan vara en nyttig och värdefull medlem av ett vinnande lag. Johansson passar bäst i en andra- eller tredjekedja tillsammans med duktiga skyttar och forwards som driver på mål. Det var den rollen han hade i Bruins, då ofta tillsammans med Charlie Coyle, när han stod för elva poäng (fyra mål, sju assist) på 22 matcher under slutspelet.
Ett annat intressant namn är Islanders kapten Anders Lee, 28. Lee tog över kaptensansvaret när John Tavares lämnade för Toronto Maple Leafs den gångna säsongen och gjorde det med bravur. 190 centimeter lång och 105 kilo tung är Lee svårstoppade ute på isen, framförallt framför motståndarlagets målvakt där han gör majoriteten av sina mål. Har stått för över 50 poäng tre säsonger i rad med Islanders (52, 62, 51) och har nått 40-målsstrecket en säsong (2017-18). Lee uppges vilja stanna i Islanders men har också vädrat sin frustration över att han, med bara dagar kvar till free agency, ännu inte gjort klart med klubben:
- Jag trodde aldrig att det skulle gå såhär långt, men jag antar att det är vad den här veckan handlar om, sade Lee nyligen till Brian Heyman vid tidningen Newsday.

Skulle varken Panarin, Johansson eller Lee vara av intresse bör Ryan Dzingel, 27, locka de klubbar som vill förbättra vänsterkanten. Dzingel värvades, tillsammans med Matt Duchene, till Columbus från Ottawa Senators inför trade deadline och stod för tolv poäng (fyra mål, åtta assist) på 21 matcher med sin nya klubb. Totalt landade hans poängtotal på karriärsbästa 56 poäng (26 mål, 30 assist) på 78 matcher. Dzingel är en skicklig spelare med briljant klubbteknik som kan blixtra till och ändra en matchbild på ett ögonblick.
Andra intressanta namn på vänsterforward inkluderar hårdföre Micheal Ferland (tidigare Carolina Hurricanes), rutinerade Thomas Vanek (Detroit Red Wings), Stanley Cup-vinnaren Pat Maroon (St. Louis Blues) och Brandon Tanev (Winnipeg Jets).
Ur svenskt perspektiv bör även Magnus Pääjärvi nämnas.
Pääjärvi, 28, stod för något av en comebacksäsong då han med Ottawa Senators nådde sin näst bästa notering i karriären: 19 poäng (elva mål, åtta assist) på 80 matcher. Om det räcker för fortsatt chans i NHL återstår att se, men Pääjärvis ambition lär vara att fortsätta karriären i Nordamerika.