Duchene hetaste villebrådet på centersidan

Den 1 juli börjar NHL:s free agent-fönster. NHL.com/sv kommer fram till dess hålla koll på de hetaste nyheterna inför en av hockeyårets mest spännande tider. Här följer en genomgång av de bästa centrarna (position enligt nhl.com) som väntas gå ut på marknaden.

Det största villebrådet på centersidan när spelarna ger sig ut i Unrestricted Free Agency är Matt Duchene. 28-åringen inledde den gångna säsongen i Ottawa Senators men trejdades tre dagar före deadline till Columbus Blue Jackets. Totalt blev det 70 poäng på 73 matcher för Duchene under säsongen. 31 av dessa poäng var mål, vilket var hans bästa notering i karriären. Centern sa redan i maj att han ville testa free agency för att "se vad som finns därute":
- Det är förmodligen det största beslut jag någonsin kommer att ta och definitivt det största jag kommer att ha tagit så här långt, sa han till NHL.com's Craig Merz då.

Columbus hoppas kunna behålla stjärnan men kommer att få konkurrens från flertalet klubbar under sommaren. Duchene hade, enligt CapFriendly.com, en löneträff på sex miljoner dollar den gångna säsongen - något han med största säkerhet kommer att höja.
En löneökning borde även svenske Gustav Nyquist kunna räkna med. Den 29-årige Halmstad-sonen har tillhört Detroit Red Wings under nästan hela sin karriär men avslutade säsongen i San Jose Sharks efter att han trejdats dit på deadline-dagen. Även Nyquist hade en fin säsong under året där han satte nytt personligt rekord i assist (38) och stod för sin målmässigt bästa säsong sedan 2014-15 med 22 fullträffar. Nyquist verkar ha trivts bra i Sharks:
- Jag älskar det här. Jag har haft en bra tid här, det har varit tre fantastiska månader, var hans egna ord under mediadagen den 23 maj efter att Sharks lämnat Stanley Cup-slutspelet.

Även om intresset är genuint från båda sidor är det andra Sharks-spelare som behöver nya kontrakt. I skrivande stund har Sharks sju forwards från den gångna säsongen kontrakterade och enligt CapFriendly.com har de drygt 14,8 miljoner dollar att spendera upp till lönetaket och därunder ska spelare som Timo Meier, Kevin Labanc, och Joonas Donskoi placeras. Även center-veteranen Joe Thornton och lagkapten Joe Pavelski står just nu utan kontrakt. Med en löneträff på 4,75 miljoner dollar under 2018-19 har general managern Doug Wilson ett pussel att lägga om Nyquist ska bli kvar. Intressenter på den öppna marknaden lär inte saknas för den produktive svensken.
Nyss nämnde Thornton har hunnit bli 39 år gammal men stod under säsongen för 51 (16-35--51) poäng på 73 matcher. I maj sa han att om han skulle fortsätta spela i NHL så är det med Sharks. När han under NHL Awards mediatillgänglighet förra veckan då bekräftade att han kommer tillbaka till hösten:
- Jag kan nog spela fem, tio år till. Vi får se, men jag tänker mig något sådant. Jag har inget annat för mig, sa han förra veckan.

Allt som saknas är nu penna på papper för att "Jumbo Joe" ska vara en Shark i höst igen.
Derrick Brassard är ett namn som, med viss rätta måhända, flyger lite under radarn just nu. Brassard, 31, har studsat runt lite i NHL de senaste åren - han har trejdats tre gånger på två säsonger - och huserade senast i Colorado Avalanche. På 70 grundseriematcher fördelat på tre lag under året noterades Brassard för 14 mål och nio assistpoäng, vilket var hans sämsta notering sedan debutsäsongen 2007-08. Det motsvarar troligen inte de fem miljoner dollar han hade som löneträff på sitt senaste kontrakt men till en billigare peng kan Brassard bli en bra breddspelare.
Veteranen Jason Spezza är ute på den öppna marknaden sedan Dallas tidigare under månaden gjorde klart att man inte kommer att förlänga kontraktet med 36-åringen, som själv har sagt att han kan se en återkomst till hans forna klubb Ottawa Senators:
- Jag har en bra relation med de som fortfarande är kvar i klubben… Jag lämnade klubben på goda villkor. Det är värt att tänka på, absolut, sa han redan i maj till TSN.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
New York Islanders Valtteri Filppula stod för 17 mål och 14 assist på 72 matcher. Det var hans bästa målproduktion på fem och 35-åringen, som tjänade 2,75 miljoner dollar under 2018-19, kan mycket väl bli en budgetvärvning för någon klubb.

Andra noterbara centrar som kan flytta på sig i egenskap av unrestricted free agents är svenske Marcus Krüger (Chicago Blackhawks), Eric Fehr (Minnesota Wild), Micheal Haley (San Jose Sharks) och Brian Gibbons (Ottawa Senators).