På väg upp: Alexander Holtz

Alexander Holtz har fått upp farten ordentligt i AHL-laget Utica Comets efter den avbrutna JVM-turneringen i Kanada över nyår.

Efter att ha spelat sin sjunde NHL-match den fjärde januari då New Jersey Devils mötte Boston Bruins (9:50 min istid) kom Holtz tillbaka till Comets den 7:e januari och utsågs till månadens rookie i AHL efter att ha gjort 13 poäng (5+8) på de tio matcher han spelade. En fin poängform som fortsatt in i februari där han på de två matcher som Comets spelat svarat för fyra poäng (2+2).
- Det är alltid kul att bli uppmärksammad när man spelat bra, säger Holtz till Rome Sentinel. Jag har spelat med fina kedjekamrater också vilket gjort det enklare. All heder till dem också.
I Uticas senaste match under fredagen mot Laval Rocket gjorde 20-åringen det avgörande målet i förlängningen efter en solo-prestation.

• Deras forward försökte stänga ytan så jag gjorde en inbryting och fick lite tid, säger Holtz. Det var bara att försöka pricka dit skottet. Ett skönt mål och en skön seger.
  Totalt har Holtz nu gjort 27 poäng (13+14) på 23 AHL-matcher och ligger med det fyra i Comets interna poängliga.
  - Jag försöker hela tiden ha fart på benen och hitta de lediga ytorna på isen. Det är en stor del av mitt spel att röra mig i det heta området framför kassen och vara beredd att avsluta. Jag jobbade också med en mental coach under sommaren. Jag har fått med mig verktyg som jag använder när jag förbereder mig för matcherna och det har hjälpt mig mycket. Det är roligt att spela de här matcherna.
  I Utica har Holtz jobbat hårt för att komma in i det Nordamerikanska spelet tillsammans med tränaren Kevin Dineen. Dineen har under en lång karriär gjort 1188 NHL matcher med Hartford Whalers, Philadelphia Flyers, Carolina Hurricanes, Ottawa Senators och Columbus Blue Jackets och vet vad som krävs för att lyckas på den högsta nivån.
  - Han är nog den bästa tränaren jag har haft, säger Holtz om Dineen. Han hjälper mig mycket både på och vid sidan av isen. Jag tror alla i laget tycker likadant. Han kommer med små tips och råd hela tiden och jag försöker ta in allt han säger.
  - Han har ett dödligt skott, säger Dineen om den unge svensken. Han är en stark offensiv spelare som betyder mycket för oss. Han har är väldigt skicklig i anfallszon och har många verktyg i sin offensiv.
  I Uticas tränarstab finns även tidigare Devils-forwarden Sergei Brylin, men 765 NHL-matcher i bagaget, som assisterande. Också han är belåten med Holtz utveckling under säsongen.
  - Det tar olika lång tid för spelare att få ihop alla detaljer i spelet för att kunna ta nästa steg i utvecklingen, säger Comets assisterande tränare Sergei Brylin. Att Holtz nu konstant producerar mål och poäng ger oss ett kvitto på att han är på rätt väg.

• Han spelar mycket bättre med pucken och fattar bättre beslut ute på isen, fortsätter Brylin. Han ser till att hålla igång sin skridskoåkning och skapar många chanser bara genom det och sin blick för spelet. Vi vet alla redan att han har ett bra skott och är en målskytt av rang.
  Holtz, som valdes av Devils i den första rundan (nr 7) av NHL-draften 2020, har på sina sju NHL-framträdanden hittills gjort två poäng (0+2). Nu lägger han fokus på att fortsätta utvecklas i Utica tills nästa chans i New Jersey dyker upp.
  - Jag försöker hela tiden förbättra alla delar av mitt spel för att bli en riktigt stark all-round-spelare. Jag vill vara så bra jag kan varje match jag spelar. Det är den känslan jag vill ta med mig till NHL den dag jag är fullt redo, säger Holtz.
  Holtz nästa match spelas under lördagen då Comets ställs mot Springfield Thunderbirds Adirondack Bank Center.