Nylander först över 80 poäng i Maple Leafs

William Nylander blev under torsdagsnatten först till och förbi 80 poäng i Toronto Maple Leafs den här säsongen. Svensken gjorde tre poäng, ett mål och två assist, när Toronto besegrade Arizona Coyotes med 4-2 hemma i Scotiabank Arena.

Det tog Nylander 59 matcher att nå 80 poäng, eller ja, 82 poäng. Faktum är 82 är att hans totala poängskörd efter segern mot Arizona, 32 mål och 50 assist. Bara fyra andra spelare i Maple Leafs historia har nått 80 poäng under en säsong på färre antal matcher.

Mot Coyotes förarbetade han och namnen William Lagesson först till Tyler Bertuzzi som satte 2-0 i början av den andra perioden. Nylander hittade sedan Auston Matthews fram till 3-0, också det i mittperioden, innan han själv satte spiken i kistan genom att göra 4-2 i tom kasse i den tredje.

Efter att ha skrivit på sitt nya åttaårskontrakt värt 92 miljoner dollar gjorde han blott 13 poäng på 13 matcher i januari. Men med sina tre poäng stängde Nylander februari med 21 poäng (9+12) på 12 matcher och hittade tillbaka till hur poängproduktionen sett under hela säsongen. Aldrig tidigare har han gjort en bättre månad under en grundserie i karriären. Och bara Connor McDavid (2+25=27) har gjort fler poäng än svensken i februari.

William Nylander, som i skrivande stund har en aktiv poängsvit på nio matcher, har varit en spelare att räkna med under hela säsongen. Från sin 17 matcher långa poängsvit i början av säsongen till showen under Global Series i Stockholm till hans fina februari-insats. Det gör att han är på jakt efter sin första 100-poängqsäsong. Förra säsongen kom han upp i 87 poäng på 82 matcher – en notering han lär slå med råge. Fortsätter han producera med samma snitt som nu kommer han landa på 113 poäng när grundserien är slut.

Segern mot Arizona var Torontos åttonde på de senaste nio matcherna. Den innebar också att Arizona förlorade för 14:e matchen i rad.

– Det var nog inte en så snygg seger. Men det är svårt att plocka segrar, speciellt under den här tiden på säsongen under den sista fjärdedelen, matchen är jämnare, tuffa och de här poängen är viktiga så vi tar det, går vidare och försöker fixa till sakerna som inte var så bra idag, säger Auston Matthews.

Maple Leafs lyckades besegra Arizona, men tvingades avsluta matchen utan Mark Giordano som lämnade med en överkroppsskada. Det satte Maple Leafs i en prekär sits på en redan tunn backsida. Istället fick forwarden Mitch Marner kliva ner och ta några byten som back, och han gjorde med beröm godkänt konstaterade Torontos coach Sheldon Keefe.

– Hans vilja att göra det och förmåga att göra. Det gav oss jättemycket i den andra perioden, men hur han kunde slå en passning, hålla spelet vid liv och få igång oss lite genom att spendera lite mer tid i deras zon. Det var bra, vi behövde honom, säger Keefe.

Keefe använde Marner som back under stora delar av den andra perioden och lite i den tredje.

– Han är bekväm med att vara längsta bak i banan och ha pucken. Man kan ha några av de skickligaste spelarna i världen, men att vara sista man är annorlunda, säger Keefe.

Marner tog sig an uppgiften med bravur.

– Det tog lite tid att komma in i det. Jag försökte bara hitta spel och inte göra för många misstag, säger Marner.

Och så fick Toronto tillbaka målvakten Joseph Woll, som inte spelat sedan den 7 december och inte vunnit sedan den 30 november. Woll gjorde 30 räddningar i sin comeback och hjälpte Maple Leafs till segern.

– Det var grymt. Det har gått några månader. Jag har verkligen saknat att spela och få kunna spela på hemmaplan och ta en sådan seger var väldigt härligt. Det kändes bra. Jag hade några träningar på mig att komma tillbaka i form och det kändes som att jag kom in i det direkt, säger Woll.

Lagkamraterna var inte sena med att berömma sin målvakt för insatsen.

– Han såg väldigt bra ut. Han var lugn och såg ut som sig själv. Han gjorde en riktigt bra match idag, vi gjorde många misstag idag men han såg väldigt stabil ut. Så det var positivt, säger Matthews.

Maple Leafs placerar sig som trea i Atlantic Division på 76 inspelade poäng. Detroit Red Wings är fyra poäng bakom på den första wildcard-platsen just nu. Men med åtta segrar på sina nio senaste och en William Nylander över 80 poäng ser mycket bra ut för Toronto, som under lördagen möter formstarka New York Rangers på hemmais.