Noterbart inför natten: Backup-batalj mellan Avalanche, Stars

Knappt hinner vi återhämta oss från den ena kvällen förrän vi börjar ladda för nästa. Vi har tre stekheta matcher på agendan där två (Philadelphia Flyers - New York Islanders och Vegas Golden Knights - Vancouver Canucks) är det andra mötet i en back-to-back. Det tredje, Colorado Avalanche - Dallas Stars, är det första i en back-to-back som blir komplett under måndagen.

Här följer fem fokuspunkter för söndagen:
Backupernas batalj i väst
Två offensivt väldigt glada lag i Dallas Stars och Colorado Avalanche har bjudit på rena vilda västern-hockeyn under de tre första matcherna i serien - som har ett målsnitt på 7,67 mål per match. Fyra av slutspelets åtta bästa målskyttar gör upp i matchserien; Stars Joe Pavelski och Denis Gurianov samt Avalanches Nathan MacKinnon och Nazem Kadri, som alla har nätat sju gånger vardera. På förhand hade vi kunnat se fram emot en het målvaktsbatalj mellan Philipp Grubauer och Ben Bishop men det har blivit Pavel Francouz mot Anton Khudobin, och båda backuperna har gjort vad de har kunnat, och det lär de fortsätta göra.

• Khudobin har varit fantastisk för oss. "Bish" är fortfarande inte tillgänglig för spel, var Stars-tränaren Rick Bowness ord om deras målvaktssituation.
  Avalanches tränare Jared Bednar var än mer fåordig när det gällde skadeläget. På frågan om någon av de skadade spelarna kan komma tillbaka till kvällens match sa han helt sonika:
  - Det ser inte så ut.
  Noterbart är att Bednar har för avsikt att spela Nikita Zadorov ikväll.
  - Det gör jag. De enda som inte var på is under lördagen var: Matt Calvert, Joonas Donskoi, Erik Johnson och Philipp Grubauer.
  Flyers måste räkna rätt
  Philadelphias svårigheter att få offensiven att leverera, speciellt stjärnorna, har diskuterats i oändlighet i den här artikelserien. Under lördagen uppenbarade sig ett nytt problem för Flyers: försvaret. Två av tre mål som New York Islanders gjorde var resultatet av att Flyers antingen missat att räkna in en motståndare eller fullständig missat markeringen. Och då ska man minnas att Anders Lees 3-1-mål som studsade in bakom Carter Hart egentligen såg ut att vara ett (oerhört vackert) passningsförsök som, om det hade lyckats, hade nått en helt fri Matt Barzal på den bortre stolpen. Samtidigt bör sägas att Flyers målvakt Carter Hart var på samtliga tre skott och hade, med lite tur, kunnat rädda samtliga:
  - Det bästa en målvakt kan göra är att ge sitt lag en chans och det gjorde han. Tyvärr var vi inte lika bra efter vår fina start, vi måste bli bättre, sade coach Vigneault.

Kan Canucks PP få krutet torrt?
Vancouver Canucks powerplay-enhet har inte spelet på sin sida. I den första matchen mot Vegas Golden Knights fick man visserligen bara en chans, när Golden Knights skuttat upp till 2-0 i vad som blev en 5-0-förlust för Canucks. Efter att Bo Horvat skickat in pucken i spelformen på lagets första försök i den andra matchen såg det ljusare ut men det är den enda fullträffen Canucks har haft i powerplay. Totalt har Vancouver spelat i PP elva gånger under den andra rundan. Men det finns ljuspunkter i spelformen:
- Jag tycker att vi skapade några bra chanser i powerplay ikväll. Man kan spela bra hockey utan att göra mål, sa tränaren Travis Green.
- Det första läget vi fick i fem-mot-tre var så bra som vi kunde göra det. Målvakten gjorde några bra räddningar men det gav oss momentum. Det powerplay vi uppvisade i den tredje perioden måste vi göra bättre. Men överlag var det bra, tycker jag, sa forwarden J.T. Miller.

Vegas doldisar kliver fram...
Vegas Golden Knights är kryddat av stjärnor men för att gå långt i ett slutspel måste alla bidra och är precis det man har fått från sitt lag på senare tid. Nicolas Roy, 23, leverade en vacker macka till Alex Tuch som sköt det matchvinnande 1-0-målet igår. Roy har nu gjort 1+5 på elva slutspelsmatcher och har poäng i två raka matcher. I det minst lika späckade försvaret var det inte en Alec Martinez eller Shea Theodore som stod för det mesta. Det var Zach Whitecloud, 23. Whitecloud gjorde sin elfte slutspelsmatch och 28:e match I NHL i karriären och gjorde det med bravur: ett mål, fyra skott på mål, tre tacklingar och sex täckta skott på 15:19 minuter imponerar. Båda 23-åringarna har tagit ett enormt ansvar defensivt i slutspelet. Roys 2:08 minuter per match i numerärt underläge är tredje mest i i Golden Knights. Whitecloud (3:33 minuter) spelar mest.
- Jag tror att en del av självförtroendet för de yngre killarna handlar om att när du får möjligheten att gå ut och göra ett bra jobb. Och du vill inte bara göra det för dig själv. Du vill göra det för grabbarna. Du vill göra det för din backpartner, för dina forwards, för Robin (Lehner) och Marc-Andre (Fleury) där bak, sa Whitecloud efter matchen.
Den unga, relativt okända delen, av Vegas Golden Knights klev fram ordentligt i en vital seger. Vilken sida av Vegas ser vi ikväll? Ungt och hungrigt? Äldre och etablerat? Både och? Däri ligger kanske skillnaden mellan Vegas och Vancouver. Vanocuver måste överkomma ett lag som har allt. Vancouver är på väg att bygga något åt det hållet.

...precis som Islanders bredd
Barry Trotz sa en intressant sak efter 3-1-segern mot Flyers under lördagen:
- Det är så här vi är byggda. Vi är inte välsignade med de där toppspelarna när det gäller tunga, hyperoffensiva spelare, men vi har några väldigt värdefulla pjäser som kan bidra på olika sätt
De tre målen man gjorde kom från murbräckan Matt Martin, ett från en relativt komplett kedja i Leo Komarov - Derrick Brassard - Jean-Gabriel Pageau och ett i powerplay. Det är de saker som måste klicka för att ett lag som Islanders ska kunna rå på större, spetsigare lag.
Lördagens seger gav inte bara Flyers huvudbry, som vi redan påpekat, det var också Islanders tredje seger i slutspelet där man har gått in i första periodpaus i underläge. Islanders har nu tre spelare med tio poäng eller mer i slutspelet. Och frågan är väl snarlik den som för Vegas: Vilka kliver fram i New York ikväll?