Bäckström backar upp Ovechkin på plats

Nu reser inte bara NHL-kommissionären Gary Bettman och den gamle rekordhållaren Wayne Gretzky med Washington Capitals för att vara på plats när Alexander Ovechkin slår det målrekord som stått sig i 23 år.

Också Nicklas Bäckström är med i resesällskapet.

– Jättekul att han är med, säger Alex Ovechkin. Jag saknar honom på isen, så det är skönt att ha honom här. Kul också att Gretzky är med… han har backat upp mig hela tiden (i jakten på målrekordet). Det är en rolig tid just nu och vi får se hur det här går. Vi har en hockeymatch att ta hand om.

– Jag fokuserar på matchen så får vi se vad som händer. Om man tänker för mycket (på rekordet), då blir man påverkad av det.

Den 39-årige ryssen är bara två mål från att tangera Wayne Gretzkys NHL-rekord på 894 mål och tre från att gå om. Ovechkin har chansen att gå ikapp och om, eller i alla fall närma sig Gretzky, när Capitals tar emot Chicago Blackhawks på hemmais i Capital One Arena i natt, nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viasat).

Många av ”Ovis” mål kan han tacka den tidigare radarpartnern Nicklas Bäckström för. Den 37-årige centern från Gävle och Brynäs, som på grund av en operation i höften inte kunnat spela sedan den 29 oktober 2023, har assisterat till 279 av Ovechkins mål och haft den första assisten på 136 av dem.

– Det som driver honom är hans kärlek till hockeyn. Han älskar att hänga med grabbarna och älskar att göra mål. Han har missat en massa matcher, men han gör det ändå... han är en del av hockeykulturen, sade ”Bäckis” till NHL.com/sv nyligen.

Nicklas Bäckströms och Alexander Ovechkins samarbete är ett av de klassiska i National Hockey League. Capitals-duon tar en given plats bland andra stora konstellationer i NHL-hockeyn: Jari Kurri spelade fram Wayne Gretzky till 364 mål i Oilers flerfaldigt Stanley Cup-vinnande lag men även i Los Angeles Kings. Bryan Trottier assisterade Mike Bossy till 310 mål i Islanders som vann Stanley Cup fyra gånger på raken i början av 1980-talet. Och i Canucks spelade Henrik Sedin fram tvillingbrodern Daniel till sammanlagt 280 mål.

Bäckström och Ovechkin var de starkaste krafterna bakom Washington Capitals Stanley Cup-triumf 2018.

– Att han (Ovechkin) lyckats göra det han gjort med ett lag, i en stad, det är fantastiskt nu när folk flyttar runt lite överallt. (När han tar rekordet) blir det ett stort ögonblick för honom, just för att han spelat för bara en klubb. Det kommer att bli en stor grej, det har ju byggts upp så länge nu. Först hade vi 4 Nations Face-Off som var en stor grej och verkligen byggde hockeyintresset, och nu Ovis jakt. Det är en bra tid för hockey nu, sade Bäckström.