NHL-legendarenas hyllning till Sundin: ”Superstjärna”

STOCKHOLM - - Mats Sundin blev på lördagen den tredje pristagaren av Börje Salming Courage Award– en utmärkelse som delas ut till en europeisk tidigare NHL-spelare som haft ett positivt inflytande på sin omgivning och som bäst förkroppsligar Börjes arv av tapperhet, mod och hängivenhet både på och utanför isen.

Han mottog priset på en ceremoni i spegelsalen på Grand Hotel i centrala Stockholm. Som gäster fanns ett antal tidigare NHL-spelare som alla var överens om att Mats Sundin var välförtjänt priset:

– Jag har haft honom som idol sedan jag växte upp. Han har betytt så mycket för svensk hockey över i NHL. Jag får spela med och mot honom varje fredag nu (veteranhockey), så jag tar det och njuter av varje ögonblick jag får vara tillsammans med honom ute på isen, säger Jonathan Ericsson som gjorde 680 matcher i NHL för Detroit Red Wings mellan 2007 och 2020.

– Grejen är att han fortfarande har samma närvaro ute på isen som han hade när jag kom in i ligan. Det var en speciell känsla att spela mot honom.

Niklas Hjalmarsson, 38, spelade 822 matcher plus 137 slutspelsmatcher i NHL. Han vann Stanley Cup 2010, 2013 och 2015 med Chicago Blackhawks. Som för många andra spelare födda i slutet på 1980-talet och början på 1990-talet var det tidigt i den blågula tröjan som Sundin gjorde avtryck.

– När jag tänker på Mats så tänker jag på Tre Kronor och framgångarna i OS och VM. Och hans status och den respekt han har därborta (i NHL) är enorm. Framför allt i Toronto som ju är ett hockeyns Mekka. Det är väldigt stort att en svensk spelare har just den respekten med sig; Mats betydde mycket för oss yngre svenskar som kom över. Kanske blev det lite mindre ”Chicken Sweden” just på grund av Mats och hur han uppträdde.

Michael Nylander, 53, representerade sju NHL-klubbar. Spelade 920 grundseriematcher i NHL och var ofta landslagskamrat med Sundin. I NHL var de främst rivaler:

– Vi spelade ju mot varandra väldigt många gånger; han i Toronto och jag i Rangers. En otroligt bra ledare som gjort mycket för svensk hockey, både i NHL och i Sverige. En av de spelarna som förtjänar titeln ”superstjärna”. I landslagen vi spelade i tillsammans var han en fantastisk pådrivare; en central gestalt i svensk hockey under många, många år, säger Nylander.

Mattias Norström, 53, är numera TV-expert på Viaplay. Under sin spelar karriär representerade han Rangers, Los Angeles Kings och Dallas Stars. Han var lagkapten i Kings mellan 2001 och 2007 och blev världsmästare med Sundin 1998.

– Det som är roligt med Mats är att han fortsätter att betyda saker även efter sin karriär. När Mats uttalar sig om ungdoms- och juniorhockey, så lyssnar folk. Vissa spelare har de ledaregenskaperna som var väldigt bra på isen, och som är kvar även efter karriären: vi som spelat med och mot Mats vet vad han gjorde på isen, men ibland är det lika viktigt eller viktigare vad man gör utanför isen. Mats är någon man lyssnar på, och om hockeyförbundet i Sverige eller en klubb har en önskelista om vem man skulle vilja ha ombord, så finns Mats väldigt högt uppe på många av de listorna.

Carl Hagelin, 37, har två Stanley Cup med Pittsburgh Penguins (2016, 2017) på sin meritlista. Med sitt 2-0-mål i tom kasse med 14 sekunder kvar att spela mot Nashville i finalen 2017, säkrade Hagelin Penguins Stanley Cup-triumf. Hagelin spelade 713 matcher och 141 slutspelsmatcher för Rangers, Penguins och Capitals.

– Mats har betytt otroligt mycket både för mig och för svensk hockey. En ledare som visat att inget är omöjligt; att en svensk kan bli kapten i ett NHL-lag och att en svensk kan vara en av NHL:s bästa spelare under en så lång tid. Och allt han gjorde i Tre Kronor: OS-guld och VM-guld; han kom in och visade ett j-kla engagemang. Det är coolt att se honom här idag. Han förtjänar verkligen den här utmärkelsen.

Kent Nilsson, 69, ”Mr. Magic”, kallad, vann Stanley Cup med Edmonton Oilers 1987. Nilsson representerade också Atlanta/Calgary Flames och Minnesota North Stars och gjorde totalt 553 grundseriematcher och 59 slutspelsmatcher. Han blev svensk mästare i Djurgården tillsammans med Mats Sundin 1989, innan Sundin påbörjade sin NHL-karriär.

– Efter Salming så var ju Mats den förste svensk som blev riktigt stor i NHL. I nutidens hockey ingår han i gruppen med (Nicklas) Lidström och (Peter) Forsberg som är på en helt egen nivå. Att vara kapten i Toronto är väldigt speciellt, det ska man ha klart för sig. Mats visade på isen varför han blev det. Han gick allltid i första ledet: lugn och stabil. Vi är ju djurgårdare båda två, och brukar träffas på golfbanan ibland. Handicap? Jag vet inte vad han har, men jag har inget…

Sundin är den tredje att vinna priset efter efter Nicklas Lidström och Jari Kurri.

Janne Bengtsson, fristående senior writer för nhl.com/sv har bidragit till den här artikeln.