Wild, Gustavsson söker svar efter ny förlust

Pucken studsar inte Minnesota Wilds väg just nu. Under natten mot fredagen, svensk tid, bokfördes laget för sin femte förlust i följd (0-3-2) när man föll med 1-4 hemma i Grand Casino Arena mot Pittsburgh Penguins.

Kirill Kaprizov noterade Wilds enda mål och Filip Gustavsson stod för 30 räddningar (90,9 procent) för hemmalaget, som utöver den pågående förlustsviten dessutom måste finna sig i att endast ha vunnit en match över sina senaste nio (1-5-3).

– Det handlar om att göra rätt saker nu, om att inte vara ömtåliga, sade Wilds tränare John Hynes. Det handlar om att vara lite tuff och faktiskt gräva djupt. När vi tuffar till oss lite, när vi agerar mer konsekvent och när vi blir mer jobbiga att möta… det är då vi ger oss själva chansen att vinna. Kanske att vi är ömtåliga mentalt just nu, men när det gäller skridskoåkning och puckdueller finns det ingen anledning att den ömtåligheten ska lysa igenom.

– Det handlar om att gräva djupt nu.

Wilds boxplay (60,0 procent) befinner sig på 32:a och sista plats i ligan just nu och mot Penguins trillade ytterligare ett powerplay-mål in, när rookien Ben Kindel ökade på till 3-1 i den tredje perioden. Dessförinnan hade Bryan Rust och Ryan Shea nätat för gästerna, varpå Anthony Mantha fastställde slutresultatet till 4-1 i tom bur i slutet av den tredje perioden.

Wilds enda målskytt, Kaprizov, vinklade in en perfekt avvägd diagonalpassning från Marcus Johansson 10:16 in på den första perioden. Men efter att Rust kvitterat 2:18 in på mittakten hade inte Wild särskilt mycket mer att hurra över.

– Första perioden var kanon, där gjorde vi det vi skulle, sade Gustavsson, som fick sex skott på sig i första perioden innan Penguins ökade på till tolv skott i andra och 16 i tredje.

– I andra perioden började vi tappa matchen, men vi pratade om det inför tredje att vi bara behövde vinna en period här. Men sen fick de första målet (i tredje perioden) och vi föll ihop.

Wild snittar 2,58 mål per match (28:e i ligan) och släpper in 3,92 mål per match (fjärde mest i ligan) den här säsongen.

– Det är mycket att vi vänta på att någon annan ska göra det just nu, sade Wilds assisterande lagkapten Marcus Foligno. Kemin lyser med sin frånvaro i flera av våra kedjor. Vi får bara inte till det. Att spela tråkhockey i all ära… men vi får inte ens till det just nu. Det är frustrerande och vi måste spela bättre.

Wild har haft särskilt svårt att vinna hemma i Grand Casino Arena, där man gått 1-3-2 över sex matcher.

– Det är ju här vi har alla våra fans, det är här vi ska utnyttja det extra stödet, sade Gustavsson. Det optimala är ju att vi ska njuta av att få vara hemma med våra familjer och ha roligt när vi spelar hockey (här hemma). Men vi har inte roligt just nu.

Gustavsson själv har, likt laget i övrigt, haft det tufft. Över sina fyra senaste starter har målvakten gått 0-3-1, med ett snitt på 3,78 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 88,3.

– Jag vet att vi har en grupp här i omklädningsrummet som bryr sig (om att vinna), sade Hynes. Men vi måste hjälpa killarna just nu. Vi måste hjälpa killarna att komma igång, se till att de gör rätt saker där ute och att de spelar på det sätt vi vet att de kan spela.

– Att vara ömtålig eller att tappa modet är inte svaret på våra bekymmer. Vi måste gräva djupt och vi måste helt enkelt spela bättre.

Wild spelar sin nästa match hemma mot Vancouver Canucks, natten mot söndag svensk tid (01.00, Viaplay).