Edmonton Oilers ligger under med 2-0 i matcher i slutspelsserien mot Los Angeles Kings. Och laget saknar skadade backklippan Mattias Ekholm.
– Han är oersättlig. En toppback i ligan. Vi har tur som har honom i laget. När han saknas märks det vilken enorm pjäs han är i laget. Men vi har många andra bra spelare som kan kliva fram; jag tror att alla killar i backlinjen är ense om att vi underpresterar och att vi alla behöver bli bättre, sade Ekholms backkollega Brett Kulak på torsdagen.
– Vi gör nog ett bättre jobb om vi inte tvingar fram saker. Vi lämnar ifrån oss för många puckar just nu, och då svänger momentum i matchen. Även om det inte leder till ett mål direkt ger det dem fart och tid att spela i vår defensiva zon… det gör det lätt för dem. Vi måste spela enklare, vårda pucken bättre och börja bygga därifrån, sade Kulak.
Mattias Ekholm missade sju matcher över månadsskiftet mars-april med en ännu inte offentliggjord skada. Han testade att spela mot San Jose Sharks den 11 april, men klarade bara knappt två minuter innan han klev av. Nu står det klart att Ekholm inte kommer att kunna spela i den första slutspelsomgången mot Kings, även om den går till sju matcher.
Ett rejält avbräck för Oilers: den 34-årige masen från Borlänge gjorde 33 poäng (9+24) och hade plus-11 över 65 matcher med en istid på 22:12 i snitt.
– Vi spenderar väldigt lite tid med att täcka upp i vår defensiva zon, sade Oilers tränare Kris Knoblauch, och fortsatte:
– Vi tänker system och att täcka upp när de har pucken, men de spelar precis utanför dit vi kommer. Och ibland stänger vi av och slår en dålig passning, vi har sett flera sådana i de två första matcherna. Så allt handlar inte nödvändigtvis om att vi missar att täcka upp, utan också om att vi har haft svårt att gruppera om när de tagit hand om pucken. Vi har hamnat på fel sida och haft svårt att försvara de områden där de kan skapa farliga lägen. Det är det viktigaste att åtgärda.
