Tkachuk siktar på comeback till slutspelet

Matthew Tkachuk hoppas kunna komma tillbaka i spel för sitt Florida Panthers när laget inleder Stanley Cup-slutspelet. Det försvarande mästarlaget möter delstatsrivalerna Tampa Bay Lightning i första slutspelsomgången.

Den 27-årige anfallaren vill inte ge något bestämt besked om hur prognosen ser ut exakt, men han berättar att det känns bra på isen och att hans rehabplan är inställd på att han ska kunna återvända till laget när slutspelet drar igång om några dagar.

– Det skulle bli problem om jag sade något bestämt. Men jag kan säga att det känts väldigt bra på isen de senaste dagarna; jag har varit på is i ett par dagar och, typ, åkt skridskor. Jag försöker nå en topp någon gång runt första matchen. Och det ser jag fram emot.

Slutspelet inleds på lördag, och Tkachuk är en viktig pjäs när Florida går in för att försvara titeln. Den amerikanske landslagsmannen gjorde 57 poäng (22+35 assist) på 52 matcher, innan han åkte på en skada på underkroppen under en match mot Kanada i 4 Nations Face-Off i februari. Den skadan har hållit honom borta från de 25 senaste matcherna.

Under natten mot onsdagen genrepade lagen inför det första slutspelsmötet: Florida (47-31-4), som spelat färdigt grundserien, föll med 1-5 mot Tampa Bay (47-26-8) som har en match kvar, mot New York Rangers i Madison Square Garden under natten mot fredagen.

Florida spelade ihop sviten 3-6-1 i de senaste tio matcherna, och slutade trea i Atlantic Division på 98 poäng, efter Toronto Maple Leafs (106 poäng) och Tampa (102), båda de lagen med en match kvar att spela.

– Jag hade så gärna velat vara med… men det är nog bra att försöka vila lite och återhämta mig, sade Tkachuk. Men jag kan inte vänta längre på att få komma ut igen, och den dagen är förhoppningsvis, mycket, mycket nära.