Tkachuk ska göra Florida jobbigare att möta

Försäsongen 2022-23 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel kommer vi ge en överblick hur det ser ut för varje klubb. Idag tittar vi närmare på Florida Panthers.

Det var gott om kvalitetsspelare ute på marknaden när ligans Free Agent Frenzy, marknaden för kontraktslösa spelare, inleddes i mitten av juli. Calgary Flames skarpskytt Matthew Tkachuk var inte en av dem, men efter det att han meddelat Flames klubbledning att han inte hade för avsikt att skriva nytt kontrakt med klubben efter 2022-23 blev han aktuell på bytesmarknaden.
Där det blev napp direkt. Tkachuks nya klubbadress: Florida Panthers.

24-åringen från Scottsdale i Arizona var Calgary Flames bäste målskytt förra säsongen, och förutom de 42 fullträffarna registrerades han också för 62 målgivande passningar för totalt 104 poäng på 82 matcher. Plus tio poäng (4+6) på tolv matcher i slutspelet.
Tkachuk, son till NHL-legendaren Keith Tkachuk med 1 290 matcher och 1 121 poäng, varav 566 mål sammanlagt i grundserien och slutspelet, har tillbringat hela sin sex år långa NHL-karriär i Flames.
Nu blir det skönt med luftombyte; det kanadensiska vintervädret i Calgary, Alberta mot solen i Sunrise, Florida. Och ett bra lag mot ett bättre, en seriös utmanare om Stanley Cup.
- Jag vaknade i morse och det första jag såg ut genom fönstret var vattnet. Det är bara så annorlunda från vad jag är van vid. Jag tror att det kommer att kännas lite mer verkligt när vi närmar oss träningslägret och jag börjar komma till rätta med det, men även då måste jag nog nypa mig själv lite, sade Matthew Tkachuk när han mötte media efter att hans åttaåriga kontrakt med klubben offentliggjorts.
- Det är en otrolig känsla att börja en ny resa som den här, och jag kunde inte vara med nöjd med beslutet att röra på mig. Det här är en drömplats för mig och ett drömlag att vara en del av. Jag är redo att köra.

Med Tkachuks eldkraft och spelintelligens i laget har Florida alla förutsättningar att bli ännu bättre än förra säsongen även om trejden kostade på: i utbyte fick Panthers ge forwarden Jonathan Huberdeau och backen MacKenzie Weegar, talangen Cole Schwindt och ett val i första rundan i draften 2025.
Ett vågspel, kan tyckas, Huberdeau var till och med bättre än Tkachuk i poängprotokollet: 115 poäng, varav 30 mål.
Men Panthers general manager Bill Zito visste vad han ville ha:
- Matthew är en slittålig, fysiskt spelande tävlingsmänniska som besitter en oerhört unik kompetens, sade Zito sedan affären blivit klar.
- Han är en konsekvent bidragsgivare i en stark offensiv och han är en av de mest kompletta och dynamiska unga spelarna i National
Hockey League. Vi är glada över att kunna lägga till en talang som spänner över generationerna till vår lineup.
En trejd som definitivt gör Panthers starkare. Och då ska man komma ihåg att förra säsongen var Panthers ligans poängmässigt starkaste lag på 122 poäng. Men i playoff var flytet från grundserien som bortblåst: 4-2 mot Washington i första rundan blev 0-4 mot lokalkonkurrenten Tampa Bay Lightning i den andra.
Läs också: [32 på 32: Florida Panthers\]
Det blev också tack och hej för vikarierande huvudtränaren Andrew Brunette som ersatte Joel Quenneville i slutet av oktober. Nu tar erfarne Paul Maurice över - 55-åringen från Sault Ste. Marie i Quebec har över 25 års erfarenhet från coachning på NHL-nivå.
Maurice tar över ett lag med en ledning som varit väldigt aktiv på spelarmarknaden under sommaren, och som har förstärkt rejält: i en uppsjö av nya spelare märks förutom Matthew Tkachuk också forwarden Chris Tierney, 28, in från Ottawa Senators och 29-årige centern Nick Cousins, de två senaste säsongerna i Nashville men med sammanlagt 444 matchers NHL-erfarenhet också från Philadelphia, Arizona, Montreal och Vegas.
På försvarssidan har Panthers förstärkt med erfarenhet: 35-årige defensive backen Marc Staal kommer från Detroit med 1 019 matchers erfarenhet under 15 år i New York Rangers och Detroit. Dessutom har laget hämtat in Michael Del Zotto, 32, som gjort en 736 matcher och 13 år lång odysse genom ligan: Senators, Columbus, Anaheim, St. Louis, Vancouver, Philadelphia, Nashville Predators och New York Rangers från 2009 och till idag. Facit: 262 poäng, varav 63 mål.
Florida Panthers var en utmanare förra säsongen. Och är det också den kommande säsongen. Panthers inleder seriespelet torsdagen den 13 oktober (nedsläpp klockan 01.30 på fredagsmorgonen, svensk tid) mot New York Islanders, den första av tre raka bortamatcher där också Buffalo och Boston väntar.